Overzicht
Achter elk team in het veld moet iemand staan die alles bij elkaar houdt in de basis, en dat ben ik. Het is mijn taak om toezicht te houden op het hele project, vanaf de eerste aanvraag, dus ik ben zelden in het veld.
Het eerste deel van mijn rol bestaat uit het maken van nauwkeurige offertes voor het werk en het uitbrengen van de complexere offertes. Als er een aanvraag binnenkomt, werk ik samen met het verkoopteam om de technische vereisten te beoordelen; als het een offerte voor droogverhuur is, kan ik het verhuurteam helpen als ze me nodig hebben. Bij een project met hogere technologie en mensen ben ik vanaf het beginstadium veel meer betrokken.
Als we het project binnenhalen, is de volgende stap een kruiscontrole van de hardware: we moeten er zeker van zijn dat we de juiste apparatuur op voorraad hebben om die klus te klaren; dat die up-to-date is, dat die onderhouden is en als er hiaten zijn in wat we nodig hebben, dan moeten we misschien onderdelen kopen of elders inkopen om volledig aan de eisen te voldoen.
Op dat moment informeer ik ook de technici - die in het veld werken - om er zeker van te zijn dat ze begrijpen wat we de klant hebben beloofd, hoe we die belofte willen nakomen en hoe we willen leveren. Op elk moment zullen er vier of vijf klussen in verschillende stadia van dit vroege proces zijn waar we samen aan werken.
Het opleveren van het project is de volgende fase. Ik houd toezicht op het hele proces waarbij de technici met de juiste uitrusting naar de klanten gaan. Meestal redden ze zich prima en komen ze het project zonder hulp door. Maar als ze hulp nodig hebben - een technisch probleem, iets gaat niet zoals gepland of werkt niet zoals het hoort - dan ben ik er natuurlijk om ze te helpen en te ondersteunen, zodat ze niet het gevoel hebben dat ze een probleem helemaal alleen moeten oplossen. Dit niveau van betrokkenheid betekent ook dat ik in de ideale positie ben om mijn technische vaardigheden op peil te houden - ik moet de technische aspecten en hoe alle onderdelen in elkaar passen net zo goed kennen als de technici in het veld.
Een stap voor blijven
Een ander belangrijk onderdeel van mijn functie is vooruitkijken en plannen. Als het bijvoorbeeld aankomt op investeren in nieuwe apparatuur, moet ik rekening houden met de zich ontwikkelende technologie die nog niet per se in het dagelijks gebruik is, maar wel om de hoek staat. Ik moet beslissen wat we nu moeten kopen en wat we nu niet moeten kopen omdat ik weet dat er iets beters wordt ontwikkeld.
De hele industrie gaat in de richting van een hogere resolutie, hogere beeldsnelheden, HDR - en dat stelt meer eisen aan de apparatuur die we hebben. De apparatuur heeft de neiging om net zo snel te evolueren als de technologie, krachtiger te worden en meer opslagruimte te bieden, maar de eisen van de klant evolueren ook. Als bijvoorbeeld de opslagcapaciteit voor het hosten van terabytes en petabytes goedkoper en gemakkelijker beschikbaar wordt, is het domino-effect dat de vraag naar zowel hogere resoluties als hogere framerates toeneemt, omdat er meer inhoud kan worden opgeslagen. We moeten dus voortdurend beoordelen wat we met die technologie kunnen doen en wat klanten in de toekomst zullen verwachten. Ze eisen altijd het allerbeste - en waarom zouden ze ook niet? Het betekent alleen dat we alles moeten weten over de volgende evolutie van de technologie, bijna voordat die wordt uitgebracht; het is van fundamenteel belang om op de hoogte te blijven van die cyclus.
Dankzij COVID-19 was 2020 rustiger dan normaal, maar wat ons het meest bezig hield was het helpen van klanten die midden in de postproductie zaten toen de lockdown toesloeg - door ze te voorzien van thuisgebaseerde systemen zodat ze door konden werken en een aantal van de geweldige dramaproducties konden afmaken die we de afgelopen 12 maanden op onze tv-schermen hebben gezien. Voor sommigen bestond thuiswerken gewoon uit een Avid-laptop; voor anderen was het een complete Avid-suite die aan huis werd geleverd; en voor weer anderen was het een oplossing waarbij ze op afstand konden werken en via een webinterface toegang hadden tot onze hardware en software. We proberen aan alle smaken tegemoet te komen en de feedback is geweldig. De technologie heeft allemaal perfect gewerkt en de producties van onze klanten zijn allemaal op schema gebleven.
The Circle is een goed voorbeeld - van hoe de productie-eisen en de technologie gelijke tred hebben gehouden met elkaar, en van hoe wij en onze klanten zich hebben aangepast sinds COVID-19 van start ging. The Circle bevindt zich in de voorhoede van hoe je een reality tv-show in elkaar zet; de schaal ervan is gewoon zo enorm dat dit tien jaar geleden nog ondenkbaar was. Er is bijna een petabyte aan opslagruimte nodig om 40 live-feeds aan te kunnen die meerdere weken non-stop worden uitgezonden. Dat vertaalt zich in een falanx van de nieuwste Avid NEXIS units, aangesloten op talloze EVS'en die allemaal permanent draaien. Ondertussen kon een deel van het redactieteam de nieuwste serie produceren vanuit letterlijk de hele wereld - het meest afgelegen teamlid zat in Australië. De serie van dit jaar was een echte triomf, gemaakt met onze vrienden van The Farm. Bij deze echt grote projecten is het vaak niet alleen Gravity Media The Farm behield de algehele technische leiding over het project en wij speelden onze rol daarin, door onze rol in de postproductie te verzorgen en hulp en advies te bieden waar dat nodig was.
Wat is de volgende stap?
Het 'volgende grote ding' is eigenlijk niet nieuw, maar het is wel groot: sinds 2008 houden we de mogelijkheid in de gaten om de eigenlijke verwerkingskracht naar de cloud te verplaatsen, in plaats van die direct voor je te hebben in een desktopcomputer (de oplossing voor werken op afstand die ik hierboven noem). De zorg was toen dat, als alles naar datacenters zou verhuizen, ons bedrijfsmodel op de helling zou komen te staan. Dat is nog steeds een punt van zorg, maar de realiteit op dit moment is dat het gewoon niet praktisch is voor iedereen om zo te werken, om een aantal redenen.
In normale omstandigheden hebben klanten graag een fysiek werkstation naast zich: ze hebben de zekerheid nodig dat hun media daar zijn, op de computers in dezelfde ruimte als zij, in tegenstelling tot in een extern datacenter waar ze geen fysieke controle over hebben.
Bovendien is de online bandbreedte die nodig is voor het overzetten van grote hoeveelheden media niet altijd direct beschikbaar. Naarmate technologieën verbeteren en we meer en meer overgaan op UHD, waar de vraag naar hogere framesnelheden en grotere opslag ook toeneemt, is het nog steeds erg moeilijk om dit in de cloud en met bestaande internetsnelheden te doen. Soms is het gepast, maar de direct beschikbare verwerkingskracht van werkstations op locatie kan beter zijn dan wat je via een webinterface kunt krijgen.
Dan zijn er nog de extra kosten voor grote hoeveelheden opslag. Het bewaren van de gegevens in de cloud is niet het dure gedeelte. De kosten komen op het moment dat media wordt gedownload uit de cloud: dit is het moment waarop je een egressief bedrag in rekening wordt gebracht voor het gebruik van de opslag.
Hoogtepunten carrière
Een van de meest gestelde vragen is aan welk project ik het meeste plezier heb beleefd. Het antwoord is altijd Glastonbury. We hebben er elke keer aan gewerkt sinds ik bij Gravity Media in 2008: het was een van de allereerste projecten waar we pionierden met EVS/AVID-integratie en een tapeless workflow die archivering van alle zes podia omvat. De relatie die we sindsdien hebben gehad met BBC Music is een deel van wat ons heeft gestimuleerd om te zijn waar we nu zijn. Het is zo prestigieus en opwindend als het lijkt en het team staat altijd te popelen om eraan te werken. Er zijn altijd twee teamleden aanwezig tijdens het festival; het is een lange dag, dus ze spreiden het werk. We wijzen het graag toe aan iemand die het al eerder heeft gedaan en weet hoe het werkt, samen met iemand die er misschien nog niet heeft gewerkt maar ervaren genoeg is om de druk van zo'n high-profile evenement aan te kunnen. Toen Glastonbury 2020 moest worden afgelast en de BBC-verslaggeving uit het archief kwam, was het bijzonder leuk om naar te kijken, wetende welke grote rol we hadden gespeeld in het creëren van dat archief.
Om uit te vinden hoe Gravity Media je kan helpen met je volgende productie, stuur dan een e-mail naar [email protected].
