Le Virgin Australia Supercars Championship (anciennement Australian Touring Car Championship) est la principale catégorie de sport automobile en Australasie et l'un des plus grands sports australiens. De 1960 à 1968, le championnat australien de voitures de tourisme se jouait sur une seule course, mais depuis 1969, il se joue sur une série de 16 épreuves à travers le pays, dont une visite en Nouvelle-Zélande en 2018.
Son titre est passé du traditionnel "Australia Touring Car Championship" au "Shell Championship Series" en 1999, puis au "V8 Supercars Championship Series" en 2003. Le "V8 Supercars Championship" simplifié adopté en 2011 a été suivi par le "Virgin Australia Supercars Championship" avec le partenariat de droits d'appellation de 2016 avec Virgin Australia.
De 1995 à 2012, il a été le seul domaine de la légendaire bataille Holden contre Ford. L'année 2013 a été marquée par l'introduction de la plateforme "Car of the Future" (COTF). Ces voitures sont plus légères, plus économiques, plus agiles et plus compétitives que leurs prédécesseurs, et créent de meilleures courses.
En mars 2020, Supercars a annoncé qu'elle avait décidé de reporter ses trois prochains événements en réponse à la pandémie de COVID-19, comblant ainsi le vide avec une nouvelle compétition Eseries, mettant en scène de vrais pilotes de Supercars. Grâce à la plateforme iRacing, utilisée l'an dernier pour les Supercars Eseries, les équipes piloteront leurs propres Supercars virtuelles aux couleurs de leur équipe, en ligne depuis leur domicile, sur une base hebdomadaire. Supercars prévoit d'organiser les courses de Tasmanie, d'Auckland et de Perth plus tard dans la saison, ainsi qu'un événement de remplacement pour le Melbourne 400.
Le 31 mars 2020, Supercars a annoncé que le fournisseur officiel de carburant BP s'était engagé en tant que sponsor principal du All Stars Eseries, le championnat de 10 manches étant rebaptisé BP Supercars All Stars Eseries. Les 25 pilotes du Virgin Australia Supercars Championship ont accepté de participer via la plateforme iRacing, au volant de Ford Mustangs et Holden ZB Commodores virtuelles dotées de leur propre livrée et de leur propre numéro de course. Un certain nombre de pilotes invités ont également fait leur apparition, notamment Max Verstappen (Formule 1) lors de la deuxième manche, Will Power (IndyCar) lors de la troisième manche et Joey Logano (NASCAR) lors de la quatrième manche. Les pilotes de Supercars ont également été invités dans d'autres séries, notamment Scott McLaughlin de l'équipe Penske dans l'Indycar iRacing Challenge.
La série BP Supercars All Stars propose un large éventail de circuits de renommée internationale. Au total, 18 circuits différents sont prévus pour les 10 manches de la saison, le Mount Panorama de Bathurst étant la seule destination prévue pour deux visites.
Le BP Supercars All Stars Eseries est diffusé sur Fox Sports, Kayo, TEN Play et Sky Sports New Zealand, ainsi que sur les chaînes Facebook et Twitch de Supercars. Gravity Media alimente également Fox Asia, motorsport.com et Red Bull TV dans des territoires aussi éloignés que l'Europe de l'Est, la Scandinavie et l'Afrique.
La première manche, le 8 avril, s'est déroulée sur les circuits emblématiques de Phillip Island, dans le sud de l'État de Victoria, et de Monza, dans le nord de l'Italie. Plus de 158 000 personnes ont regardé tout ou partie de la retransmission en direct sur Fox Sports 506. Une audience moyenne de 70 000 personnes a regardé la série nouvellement lancée, avec une pointe à 103 000 personnes au cours des deux heures d'émission en direct, ce qui en fait la cinquième émission la plus regardée sur la télévision par abonnement et le seul produit de Fox Sports dans le top 20 des émissions. Les chiffres de la diffusion en direct ont été renforcés par les plateformes en ligne, où 210 736 téléspectateurs ont suivi la diffusion gratuite en direct depuis le monde entier. Ensuite, les Eseries se sont rendus sur les circuits historiques de Silverstone au Royaume-Uni et de Barcelone en Espagne pour la deuxième manche, le 15 avril.
La troisième manche des Eseries, le 22 avril, s'est déroulée en terrain plus familier, sur le circuit Mount Panorama de Bathurst. Une moyenne de 76 000 téléspectateurs a suivi la retransmission en direct sur Fox Sports 506, avec une pointe à 108 000 au cours des deux heures qu'a duré l'événement. Ces chiffres ont été renforcés par les plateformes en ligne, les équipes et les pilotes Supercars hébergeant leurs propres flux pour les fans du monde entier, et environ 100 000 personnes ayant regardé le flux en direct sur la page Facebook Supercars. La rediffusion de 10 Bold chaque samedi a attiré environ 130 000 téléspectateurs après les manches 1 et 2.
Au total, le championnat virtuel de 10 manches se déroulera sur quatre continents et dans neuf pays. Il comprendra des circuits de Formule 1, d'IndyCar, de NASCAR et d'autres encore, ce qui représente un défi intéressant pour les pilotes. Les circuits américains de Daytona et d'Alabama seront également présents, tandis que les circuits historiques de Formule 1 d'Imola et d'Interlagos rejoindront Silverstone, Montréal, Spa et le Nürburgring, déjà présents dans le calendrier. Les légendaires circuits australiens ne sont pas oubliés, avec Oran Park et Mount Panorama pour former une finale spectaculaire. Oran Park rappellera des souvenirs aux fans qui ont adoré le circuit de la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à sa dernière épreuve du Supercars en 2008, lorsqu'il a fait place à un développement résidentiel.
Tout cela a été rendu possible grâce à un partenariat étroit entre Supercars et l'antenne australienne de Gravity MediaIl s'agit d'événements très réussis et techniquement difficiles, pour lesquels Supercars et son équipe de production TV, dirigée par Nathan Prendergast, ont déployé tous leurs efforts depuis l'apparition du COVID-19.
Gravity Media est le partenaire technologique extérieur de Supercars, remplaçant les camions de production par son studio de diffusion au Centre de production de Sydney, avec un plateau hôte ainsi qu'une salle de contrôle complète pour la production. Les commentaires sont partagés entre les centres de production de Gravity Mediaà Sydney et Melbourne, tandis que le contrôle des courses et l'arbitrage se font sur la Gold Coast. Les webcams des 25 pilotes australiens étaient disponibles via la conférence Zoom, et deux sorties converties en scan avec l'audio des pilotes étaient disponibles sur les canaux Discord. Une excellente production à distance et une solution technique clé en main.
Gravity Media fournit des méthodes uniques pour intégrer jusqu'à 30 pilotes du monde entier, des commentateurs à Melbourne et des juges du Supercars à Gold Coast, ainsi que la salle de contrôle et les éléments de studio au Centre de production de Sydney pour que l'action soit diffusée en direct sur de multiples plateformes.
Cette série, qui présente des pilotes du championnat, est une excellente occasion pour les fans de Supercars de rester en contact avec les pilotes et les équipes, tout en respectant les mesures de distanciation sociale qui ont été mises en place pour assurer notre sécurité à tous.
La série est diffusée sur une fenêtre hebdomadaire de deux heures à partir de 19h00, heure de Sydney, le mercredi soir.
Pour soutenir l'Eseries, le centre de production de Gravity Mediaà Sydney utilise sur place un studio d'hébergement, des caméras, le replay EVS, plusieurs PC d'observateurs iRacing, des commentaires, ainsi que toutes les salles vertes et la salle de contrôle. Le centre de production de Sydney intègre également des caméras et des communications avec chacun des 30 pilotes dans des endroits aussi éloignés que les Pays-Bas et les États-Unis.
Les commentaires supplémentaires, y compris la caméra et le son à l'antenne, sont hébergés dans le centre de production de Gravity Mediaà Melbourne, les installations de diffusion étant connectées au centre de production de Sydney. Les commentateurs bénéficient d'un retour d'image et de circuits de talkback séparés entre Sydney et Melbourne. Le conseiller en normes de conduite des Supercars eSeries est hébergé depuis la Gold Coast, avec caméra, audio à l'antenne et lien de communication séparé intégré au centre de production de Sydney.
NB : Le centre de production de Gravity Mediaà Sydney et d'autres sites appliquent les précautions de travail COVID-19 appropriées avec des stations de désinfection des mains et de gants, des tests de température ainsi que des distances de sécurité dans tous les espaces de travail, y compris les salles de contrôle et les studios.
- Manche 1 : Phillip Island et Monza (8 avril)
- 2e manche : Silverstone et Barcelone (15 avril)
- Tour 3 : Mount Panorama (22 avril)
- Manche 4 : Montréal et Watkins Glen (29 avril)
- 5e manche : Spa et Nürburgring (6 mai)
- Manche 6 : Circuit des Amériques et Sebring (13 mai)
- Tour 7 : Daytona Speedway et Talladega SuperSpeedway (20 mai)
- 8e manche : Imola et Interlagos (27 mai)
- 9e manche : Road Atlanta et Road America (3 juin)
- Tour 10 : Parc d'Oran et Mont Panorama (10 juin)
Les fans auront également la possibilité de se mesurer à l'élite des pilotes de Supercars dans le cadre d'un élément bonus de la série BP Supercars All Stars. Des réglages fixes seront mis en place tout au long du championnat en ligne. Brodie Kostecki, leader des Dunlop Super2 Series et expert en course sur simulateur, aura pour mission de verrouiller les réglages de toutes les voitures sur chaque circuit désigné. L'idée est de garantir des courses serrées et d'empêcher les pilotes les plus expérimentés de prendre de l'avance sur leurs adversaires moins connus.
L'effet secondaire est que Supercars mettra les réglages - adaptés à chaque circuit - à la disposition de tous les fans pour qu'ils les essaient. Alors que les tentatives pour dépasser les pilotes dans la vie réelle sont limitées par des facteurs tels que le temps et le coût, les fans peuvent faire des essais illimités avec exactement la même configuration de voiture pour voir s'ils peuvent égaler les stars du sport dans la sphère en ligne.
Les fans sont encouragés à enregistrer leurs tentatives et à les télécharger sur la page Facebook de Supercars.
