Het Virgin Australia Supercars Championship (voorheen Australian Touring Car Championship) is de belangrijkste motorsportcategorie in Australazië en een van de grootste sporten van Australië. Van 1960 tot 1968 werd het Australische toerwagenkampioenschap beslist door één race, maar sinds 1969 wordt het bepaald door een serie van 16 evenementen door het hele land, waaronder een bezoek aan Nieuw-Zeeland in 2018.
De titel veranderde van het traditionele 'Australia Touring Car Championship' in de 'Shell Championship Series' in 1999 en daarna in de 'V8 Supercars Championship Series' in 2003. Een vereenvoudigd 'V8 Supercars Championship' dat in 2011 werd aangenomen, werd gevolgd door het 'Virgin Australia Supercars Championship' met in 2016 het naamgevingspartnerschap met Virgin Australia.
Van 1995 tot 2012 was het alleen het domein van de legendarische strijd tussen Holden en Ford. Een mijlpaal 2013 was het eerste jaar van het Car of the Future (COTF) platform. Deze auto's zijn lichter, zuiniger, hebben een grotere wendbaarheid en zijn competitiever dan hun voorgangers en zorgen voor betere races.
In maart 2020 kondigde Supercars aan dat het had besloten om de volgende drie evenementen uit te stellen in verband met de COVID-19 pandemie en vulde het gat op met een nieuwe Eseries-competitie, met levensechte Supercars-coureurs. Met behulp van het iRacing-platform van de Supercars Eseries van vorig jaar racen teams wekelijks online vanuit huis met hun eigen virtuele Supercars in de kleuren van hun team. Supercars streeft ernaar om later in het seizoen de rondes in Tasmanië, Auckland en Perth te rijden, evenals een vervangend evenement voor de Melbourne 400.
Op 31 maart 2020 kondigde Supercars aan dat officiële brandstofleverancier BP zich had aangemeld als titelsponsor van de All Stars Eseries, waarbij het 10 ronden durende kampioenschap werd omgedoopt tot de BP Supercars All Stars Eseries. Alle 25 coureurs van het Virgin Australia Supercars Championship hebben toegezegd om deel te nemen via het iRacing-platform. Ze rijden in virtuele Ford Mustangs en Holden ZB Commodores met hun eigen livery en racenummer. Er zijn ook een aantal gastcoureurs verschenen, waaronder Max Verstappen uit de Formule 1 in ronde 2, Will Power uit IndyCar in ronde 3 en Joey Logano uit NASCAR in ronde 4. De Supercars-coureurs zijn ook te gast geweest in andere series, waaronder Scott McLaughlin van Team Penske in de Indycar iRacing Challenge.
De BP Supercars All Stars Eseries kent een groot aantal internationaal bekende circuits. Er zijn in totaal 18 verschillende circuits gepland voor de 10 rondes van het seizoen, met Bathurst's Mount Panorama als enige bestemming voor twee bezoeken.
De BP Supercars All Stars Eseries wordt uitgezonden op Fox Sports, Kayo, TEN Play en Sky Sports Nieuw-Zeeland, maar ook gestreamd op de Facebook- en Twitch-kanalen van Supercars. Andere streams Gravity Media voedt Fox Asia, motorsport.com en Red Bull TV in gebieden zo ver weg als Oost-Europa, Scandinavië en Afrika.
De eerste ronde op 8 april stond in het teken van de iconische circuits Phillip Island in het zuiden van Victoria en Monza in het noorden van Italië. Meer dan 158.000 mensen stemden af om de live-uitzending op Fox Sports 506 geheel of gedeeltelijk te volgen. Er keken gemiddeld 70.000 mensen naar de onlangs gelanceerde serie, met een piek van 103.000 mensen tijdens de twee uur durende live-uitzending. Daarmee was dit het op vier na best bekeken programma op abonneetelevisie en het enige Fox Sports product in de top 20. De live-uitzendingen werden versterkt door online platforms, waar 210.736 kijkers afstemden op de gratis live-uitzending van over de hele wereld. Van daaruit gingen de Eseries naar het historische Silverstone in het Verenigd Koninkrijk en het Barcelona F1-circuit in Spanje voor de tweede ronde op 15 april.
Ronde drie van de Eseries op 22 april vond plaats op meer bekend terrein op het Mount Panorama circuit van Bathurst. Gemiddeld stemden 76.000 kijkers af op de Live verslaggeving op Fox Sports 506, met een piek van 108.000 kijkers in de loop van het twee uur durende evenement. Dit werd versterkt door online platforms, waarbij Supercars-teams en coureurs hun eigen streams presenteerden voor fans over de hele wereld en ongeveer 100.000 mensen de livestream bekeken via de Supercars Facebook-pagina. De 10 Bold herhaling op zaterdag trok na ronde 1 en 2 ongeveer 130.000 kijkers.
Het 10 ronden durende virtuele kampioenschap gaat naar vier continenten en negen landen en omvat locaties die worden gebruikt door Formule 1, IndyCar, NASCAR en meer, wat een intrigerende uitdaging vormt voor coureurs. Ook de Amerikaanse snelheidscircuits van Daytona en Alabama worden aangedaan en de historische Formule 1 circuits Imola en Interlagos voegen zich bij Silverstone, Montreal, Spa en de Nürburgring van eerder op de kalender. Legendarische Australische circuits worden niet vergeten, met Oran Park en Mount Panorama als spectaculaire afsluiters. Oran Park zal herinneringen oproepen voor fans die dol waren op het NSW-circuit tot het laatste Supercars-evenement in 2008, toen het plaatsmaakte voor residentiële ontwikkeling.
Dit is allemaal mogelijk gemaakt door een nauwe samenwerking tussen Supercars en Gravity MediaAustralische operatie. Dit zijn zeer succesvolle en technisch uitdagende evenementen geweest, waar Supercars en hun TV-productieteam onder leiding van Nathan Prendergast sinds de uitbraak van COVID-19 al hun energie in hebben gestoken.
Gravity Media is de Outside Broadcast Technology-partner van Supercars en verruilt de productiewagens voor zijn studio in The Production Centre in Sydney met een hostset en een volledige controlekamer voor de productie. Het commentaar wordt gedeeld door Gravity Mediaproductiecentra in Sydney en Melbourne, met racecontrole en jurering aan de Gold Coast. Alle webcams van 25 coureurs in Australië waren beschikbaar via Zoom conference, en twee geconverteerde uitgangen met audio van de coureurs waren beschikbaar op Discord-kanalen. Een geweldige remote production en technische turn-key oplossing.
Gravity Media biedt unieke methoden om tot 30 coureurs van over de hele wereld, commentatoren in Melbourne en de Supercars-jury in Gold Coast te integreren, evenals de controlekamer en studio-elementen in The Production Centre in Sydney, zodat de actie live kan worden gestreamd op meerdere platforms.
Deze Eseries, met coureurs uit het kampioenschap, is een geweldige kans voor fans van Supercars om nog steeds in contact te komen met coureurs en teams, terwijl ze nog steeds de sociale afstandsmaatregelen volgen die zijn ingesteld om ons allemaal veilig te houden.
De Es-serie wordt wekelijks uitgezonden vanaf 19:00 uur Sydney tijd op woensdagavond.
Ter ondersteuning van de Es-serie, Gravity Mediahet productiecentrum in Sydney gebruik van studiohosting op locatie, camera's, EVS replay, meerdere iRacing observer PC's, commentaar, evenals green rooms en controlekamer voor alle talenten. Het productiecentrum in Sydney integreert ook camera's en communicatie met elk van de 30 coureurs op locaties zo ver weg als Nederland en de VS.
Extra commentaar, inclusief camera- en on-air audio, wordt verzorgd door Gravity Mediavanuit het productiecentrum in Melbourne, met uitzendfaciliteiten die verbonden zijn met het productiecentrum in Sydney. Terugkijkers en aparte talkbackcircuits worden van Sydney naar Melbourne geleverd voor de commentatoren. De Supercars eSeries Driving Standards Advisor wordt uitgezonden vanuit de Gold Coast met camera, on-air audio en een aparte communicatielink geïntegreerd in het Production Centre in Sydney.
NB: De Gravity MediaHet productiecentrum van Gravity Media in Sydney en andere locaties nemen de juiste COVID-19 voorzorgsmaatregelen voor veilig werken in acht, met ontsmettingsmiddelen voor de handen en handschoenstations, temperatuurtests en veilig afstand houden in alle werkruimten, inclusief controlekamers en studio's.
- Ronde 1: Phillip Island en Monza (8 april)
- Ronde 2: Silverstone en Barcelona (15 april)
- Ronde 3: Mount Panorama (22 april)
- Ronde 4: Montreal en Watkins Glen (29 april)
- Ronde 5: Spa en Nürburgring (6 mei)
- Ronde 6: Circuit van Amerika en Sebring (13 mei)
- Ronde 7: Daytona Speedway en Talladega SuperSpeedway (20 mei)
- Ronde 8: Imola en Interlagos (27 mei)
- Ronde 9: Road Atlanta en Road America (3 juni)
- Ronde 10: Oran Park en Mount Panorama (10 juni)
Fans krijgen ook de kans om zichzelf te testen tegen de elite van de Supercars als bonuselement van de BP Supercars All Stars Eseries. Gedurende het online kampioenschap worden vaste set-ups geïmplementeerd, waarbij Dunlop Super2 Series leider en simulatorracespecialist Brodie Kostecki de taak heeft om de instellingen voor alle auto's op elk aangewezen circuit vast te leggen. Het idee hierachter is om voor close racing te zorgen en te voorkomen dat coureurs met meer simulatorervaring een voorsprong krijgen op hun minder bekende rivalen.
Het spin-off effect is dat Supercars de set-ups - aangepast aan elk circuit - beschikbaar maakt voor alle fans om te proberen. Terwijl het proberen te overtreffen van coureurs in het echt wordt belemmerd door factoren als tijd en kosten, kunnen fans onbeperkt proberen met exact dezelfde auto-opstelling om te zien of ze de sterren van de sport kunnen evenaren in de online sfeer.
Fans worden aangemoedigd om hun pogingen op te nemen en te uploaden naar de relevante berichten op de Facebook-pagina van Supercars.
