Du "placard à balais" au centre sportif 24/7
En moins de dix ans, le Livecenter de Gravity Media NL est passé d'une "activité secondaire" dans un coin sombre du bâtiment du Media Park d'Hilversum à un centre sportif international. Avec d'abord Ziggo Sport et maintenant ESPN comme chefs de file, un fonctionnement 24/7 et une infrastructure prête pour la prochaine étape de la production à distance, le Livecenter est fermement connecté au monde du sport - au sens propre comme au sens figuré.
Tom Eshuis et Jasper Jurgens, respectivement responsable de la technologie et chef de projet Livecenter, sont tous deux actifs chez Gravity Media NL (anciennement EMG Nederland) depuis près de 25 ans. Tom et Jasper travaillent souvent ensemble sur les opérations satellitaires et se souviennent encore de la façon dont tout a commencé : "Dans une sorte de placard à balais, avec la moitié d'un plateau de montage et un multiviewer pour les cas où nous devions faire quelque chose en direct dans nos propres studios ou en postproduction, nous pouvions alors le gérer nous-mêmes. Mais après 2019, pendant la période Covid, cela a vraiment décollé : beaucoup de livestreams, de petites productions à distance et de webinaires, à l'époque en coopération avec Quadia (aujourd'hui Motionmakers)."
"Ensuite, Talpa nous a rejoints avec des programmes quotidiens, nous avons commencé à faire de même pour RTL, et un espace supplémentaire a été aménagé dans notre Postplaza. Lorsque celle-ci est devenue trop petite, nous nous sommes retrouvés avec l'endroit le plus agréable du bâtiment. Notre personnel peut désormais travailler à la lumière du jour et avoir une vue sur la météo et les antennes paraboliques, toujours utiles pour les connexions par satellite.
Tremplin
Peu de temps après ce déménagement, le premier grand client a été engagé : Ziggo Sport. "Cela a été le point de départ de notre parcours actuel", explique M. Jurgens. "Jusque-là, nous nous occupions principalement du routage de productions en studio, telles que les émissions quotidiennes de RTL Boulevard, et du soutien aux flux de travail basés sur des fichiers pour les clients ENG, mais un contrat important de sourcing - apport de flux en direct - était quelque chose de nouveau et notre premier pas vers la continuité et l'occupation 24/7. Lorsque nous avons prouvé que nous pouvions gérer cela aussi, nous avons eu la possibilité de participer sérieusement à l'appel d'offres de l'ESPN.
L'obtention de ce contrat (pluriannuel) a littéralement signifié un doublement des opérations, tant en termes de personnel que d'équipement - y compris trois cents écrans de contrôle sur le mur. Un investissement de plusieurs millions d'euros. Eshuis : "Pour ESPN, nous sommes également le MCR et nous nous occupons de l'approvisionnement, mais aussi pour toutes les chaînes, dont neuf aux Pays-Bas. De nombreux flux sont produits aux Pays-Bas mais sont en fait internationaux, comme ESPN Africa et Star Channel en Chine.
Connectivité
L'infrastructure est hybride : satellite et fibre optique. Livecenter est relié à des centres internationaux tels que la BT Tower à Londres et les principaux MCR aux États-Unis, mais pas seulement. Jurgens : "La connectivité par fibre optique s'est considérablement développée, notamment avec les parties produisant pour ESPN et, ce qui est vraiment unique, nous gérons également les connexions pour l'Eredivisie et une grande partie du KKD. Toutes les images des stades nous parviennent donc également."
"De nouvelles techniques de compression permettent d'importants gains d'efficacité
Au sein de Gravity Media, Hilversum forme un triangle avec Gravity Media Belgium et Londres (Westworks). Eshuis : "Les orages violents, par exemple, peuvent perturber les liaisons descendantes, mais il est alors possible de recevoir un flux ailleurs et de l'envoyer par fibre optique. En outre, les nouvelles techniques de compression permettent d'envoyer plusieurs lignes sur une seule connexion sans perte de qualité visible, ce qui représente un gain d'efficacité considérable. "Nous avons compris cela avec ESPN", ajoute M. Jurgens. "Le client a de bonnes connaissances techniques et nous avons pu lui expliquer clairement comment nous voulions procéder, ce qu'il a beaucoup apprécié.
HDR
Avec le début du contrat ESPN, le radiodiffuseur est passé entièrement à la gamme dynamique élevée (HDR) en une seule fois. Pas seulement quelques programmes, mais tout : studio, inserts, postproduction et distribution. Jurgens : "Le 1er juillet était une date excitante pour nous, mais encore plus pour ESPN".
Eshuis : "Dans le monde entier, il n'y a pas beaucoup de radiodiffuseurs qui osent passer aussi radicalement du SDR au HDR sans exception ; c'est très ambitieux et audacieux à mon avis. Et cela se voit, la qualité saute à l'écran."
Pour les téléspectateurs, cela signifie des couleurs plus vives et plus de détails. Les maillots fluorescents sont vraiment brillants, les différences de contraste restent visibles et les détails sont préservés même dans les ombres. "ESPN accorde également beaucoup d'attention au contrôle de la qualité. Des superviseurs HDR regardent les matchs de football à distance pour s'assurer que tout correspond", ajoute M. Eshuis. Les sports qui ne sont pas encore livrés en HDR, comme le baseball américain, sont convertis en temps réel à Hilversum, avec les métadonnées correctes.
diPloy
Techniquement, le Livecenter fonctionne entièrement selon la norme SMPTE ST 2110 : transport séparé de la vidéo, de l'audio et des métadonnées sur IP, avec une synchronisation parfaite. C'est l'idéal pour l'évolutivité, mais dans un environnement 24/7, il faut de la redondance et des flux de travail intelligents. C'est là que diPloy entre en jeu : un système modulaire IP développé en interne qui intègre le contrôle, l'audio, la vidéo, l'interphonie, la surveillance et les données. Une équipe diPloy de cinq personnes travaille littéralement sous le Livecenter et fournit des outils personnalisés et une assistance quotidienne.
"Au sein de Gravity Media , la voie est toute tracée : de moins en moins de grands cars de reportage sur le terrain.
Gravity Media NL gère également l'ensemble de la structure d'intercom entre ESPN et le contrôle final. Les commentaires en direct du pays et de l'étranger - qu'il s'agisse d'une voix off en anglais ou d'un commentateur de cyclocross en français - sont diffusés avec un suivi à faible retard et une synchronisation étroite. Ce mélange de vidéo, d'audio et de communication fait du Livecenter un centre polyvalent, à la fois pour les clients existants et pour les futures productions à distance.
Production à distance
Jurgens et Eshuis sont conscients que c'est l'avenir : "Au sein de Gravity Media , la voie est toute tracée : de moins en moins de cars de reportage sur le terrain. De plus en plus de salles de contrôle centrales via des connexions stables, de sorte que tous les sites dans les pays soient connectés et que nous puissions facilement faciliter les productions à distance dans toute l'Europe ou même dans le monde entier si nécessaire. Nous pouvons le faire en mode non compressé avec des flux de la plus haute qualité, mais aussi via des connexions compressées pour les petits sports, par exemple.
Le Livecenter joue un rôle majeur à cet égard et deviendra de plus en plus crucial, comme le constatent les deux parties. "Notre espace est conçu de manière modulaire : tout peut être déplacé ou enlevé pour faire de la place à l'expansion. Et ce ne sera probablement pas un luxe. La demande augmente et il y a fort à parier que nous devrons encore nous agrandir dans les années à venir."
Texte : Jeroen te Nuijl // Photographie : Studio Kastermans
