Airspeeder is 's werelds eerste raceserie voor elektrische vliegende auto's, of eVTOL-vaartuigen (electric vertical take-off and landing). Deze gloednieuwe motorsport - die deel uitmaakt van de nieuwe luchtvaartindustrie die volgens Morgan Stanley in de komende 10 jaar een waarde van 1,5 biljoen pond vertegenwoordigt - wil binnen de komende twee jaar op de markt komen en heeft al vaartuigen in de lucht. Om de ambitieuze doelen te bereiken om de 'Formule 1 van het luchtruim' te worden, had Airspeeder een mediatechnologiestructuur nodig die live uitzendingen mogelijk maakte die wereldwijd gedistribueerd konden worden, met een hoge kwaliteit dekking om een wereldwijd publiek te bereiken. Het team benaderde EMG om de talloze uitdagingen op te lossen die gepaard gaan met live uitzendingen op snel bewegende luchtvaartuigen, als proof of concept voor de volgende fase van dit spannende project. De baanbrekende samenwerking tussen Airspeeder en EMG markeert een cruciaal moment in de evolutie van sportuitzendingen en toont het potentieel van geavanceerde technologie om de kijkervaring te herdefiniëren.
De uitdaging
Het project bracht unieke uitdagingen met zich mee. Veiligheid was van het grootste belang; momenteel worden de eVTOL-vaartuigen op afstand bediend, maar het uiteindelijke plan is om bemande vaartuigen te hebben, dus de veiligheid van de piloot en het vaartuig zou cruciaal zijn. Er moest rekening worden gehouden met de beschikbare ruimte in het vaartuig en het extra gewicht van camera's, een RF-unit en hulpapparatuur. De races vinden noodzakelijkerwijs plaats op afgelegen locaties, dus de beschikbaarheid van RF-signalen en betrouwbare verbindingen zijn ook essentieel. Het was een uitdaging om de fijne kneepjes van het live uitzenden vanuit snel bewegende luchtvaartuigen te leren kennen en dat vereiste een nauwgezette planning en innovatieve oplossingen om de veiligheid van zowel de systemen aan boord als de toeschouwers te garanderen.
De oplossing
Een eerste gesprek tijdens een EMG demodag over de uitgebreide uitzendervaring van EMG Connectivity met minicamera's in de motorsport leidde tot een 'gloeilampmoment' voor beide bedrijven. De expertise van EMG Connectivity op het gebied van RF en de minicameratechnologie van Aerial Camera Systems (ACS) leken perfect bij elkaar te passen, dus werd er een bezoek geregeld aan Farnborough in het Verenigd Koninkrijk om te kijken hoe de apparatuur op het eVTOL-vaartuig zou kunnen worden gemonteerd. Het schip bood meer dan voldoende ruimte, dus EMG Connectivity ontwierp een batterijgevoed RF on-board camerasysteem rond de Livetools Fusion HEVC zender en de minicamera's van ACS voor een eerste test op het hoofdkwartier van Airspeeder in Adelaide, Australië.
Na een maand van intensieve camera- en RF-spectrumtests terwijl ze veilig op de grond stonden, vond de test vanuit de lucht plaats ongeveer een uur buiten Adelaide in de woestijn. Het team van Airspeeder was vooral bezorgd dat de Livetools Fusion zender zou interfereren met andere RF- of GPS-systemen of zelfs met de vluchtregelsystemen op het vliegtuig, dus de eerste testvlucht met een enkel eVTOL-vaartuig was een spannende aangelegenheid; maar het RF-systeem van EMG Connectivity bleek betrouwbaar en vrij van interferentie met andere systemen en het team van Airspeeder was opgetogen over de live-opnamen die werden gemaakt.
De echte test was tijdens het Series Championship in december 2023, ook buiten Adelaide, met genodigden die graag een racespektakel vanuit de lucht wilden zien. Er deden drie Airspeeder-vaartuigen mee aan de kampioenschappen en de cameraspecificaties waren om Airspeeder 1 te voorzien van vier boordcamera's en Airspeeders 2 & 3 van elk één boordcamera.
In het hart van elke Airspeeder bevond zich een Livetools Fusion HEVC zender die gelijktijdige signalen van elke camera uitzond naar de Outside Broadcast faciliteit. Naast de camera's aan boord waren er ook drie drones die de live raceactie vastlegden, waardoor 's werelds eerste simultane live-uitzending van een autorace vanuit de lucht ontstond. Terwijl 's werelds eerste live-uitzending van autoraces vanuit de lucht zich ontvouwde, werden toeschouwers getrakteerd op opwindende beelden die werden vastgelegd door onboard camera's en filmdrones in de sponsorruimte, die de ongeëvenaarde spanning van dit hogesnelheidsspektakel lieten zien.
Chris Brandrick, commercieel directeur van EMG Connectivity, zegt: "Deelnemen aan 's werelds eerste vliegende autorace is een bijzonder spannend project om bij betrokken te zijn. Het gaat niet alleen om racen in de lucht; het gaat om het oprekken van de grenzen van mogelijkheden en het omarmen van de opwinding van innovatie. Door samen te werken met Airspeeder kunnen we bijdragen aan de evolutie van deze spannende raceserie en voortdurend nieuwe ideeën verkennen."
De toekomst
Na deze succesvolle proof of concept zijn Airspeeder en EMG's gespecialiseerde bedrijven, EMG Connectivity en ACS, enthousiast over de volgende fase. Omdat de Airspeeder-technologie nog in de kinderschoenen staat, is er veel ruimte om uitdagingen aan te gaan, terwijl veiligheid de ultieme prioriteit blijft.
ACS Sales Director, Matt Coyde, zegt: "Het was een groot genoegen om met Airspeeder samen te werken om de raceserie van concept naar live te brengen. We kijken er erg naar uit om onze samenwerking met hen voort te zetten om de uitzendingen van deze spannende en unieke raceserie voor auto's vanuit de lucht verder te verbeteren".
Fase twee omvat het afstellen van de cameramontage en het oplossen van problemen met de stroomvoorziening voor meer camera's en de beschikbaarheid van meer RF-spectrum op afgelegen locaties. Een ander gebied van ontwikkeling zal de toevoeging van broadcast graphics zijn, die de kijker zullen voorzien van cruciale informatie over races en informatie en statistieken over Airspeeder vaartuigen en piloten.
"Vooruitkijkend is de succesvolle proof of concept die Airspeeder en EMG hebben bereikt de basis voor verdere innovatie en verdieping van de samenwerking. Onze relatie met EMG kan alleen maar groeien als we doorgaan met het verkennen van nieuwe horizonten in het uitzenden van races vanuit de lucht. Samen willen we de cameramontage verbeteren, de uitzendmogelijkheden uitbreiden naar drones en live AR-graphics integreren om de kijkervaring te verbeteren. Deze unieke live beelden zullen niet alleen het sportpubliek boeien, maar ook dienen als proof of concept voor belangrijke geavanceerde luchtmobiliteitsmarkten en moderne luchtverkeersleidingoplossingen voor eVTOL's." - Stephen Sidlo, Directeur Media en Marketing, Airspeeder.
