Op Gravity Mediahebben we tientallen geluidstechnici voor wie stilte echt belangrijk is. Het is de spanning tussen de actie, de nadrukpauze, de stilte voor de storm. Maar als voetbalfans - en sportfans in het algemeen - vinden we het vreemd om helemaal geen geluid te hebben. Het is als toast zonder boter, een pen zonder papier. Het werkt gewoon niet.
We zijn nu een paar maanden bezig met de hervatting van het topvoetbal, met wedstrijden die achter gesloten deuren worden gespeeld, zonder fans - en zonder de sfeer die ze creëren. De oplossing voor deze muur van stilte is het nieuwste geluidseffect voor tv: synthetisch geluid van het publiek. Team-specifieke gezangen, liedjes en geluidsfragmenten zijn opgenomen uit archiefbeelden en toegepast op de live actie via door technici bestuurde soundboards. Het is een geluidsvervangingsexperiment in voetbal dat zich snel heeft verspreid naar andere sporten. Maar is het een vervanging voor het echte werk? Zoals CGI wordt gebruikt voor actieshots in films?
Nou, nee. Het is eigenlijk meer een vervanging voor een vervanging. Laten we even pauzeren en nadenken over wat we echt missen. In de gelukkiger dagen voor COVID-19 waren we gewend om een uitzending te horen van een echt publiek dat reageerde op het levensechte drama van wat er op het veld gebeurde. Samen met de geluiden van het spel - trappen, knorren en schreeuwen tussen spelers - hoorden we ook de fans. We hoorden het boegeroep, het gejuich, de ooh's en aah's van bijna-missers, gezang, gelach, gefluit, de stadionaankondigingen en natuurlijk het commentaar en de commentaren - of we dat nu leuk vonden of niet.
We waren gewend geraakt aan dit orkest. Het zorgde ervoor dat we ons dichter bij de ervaring van de wedstrijd voelden, maar het was niet hetzelfde als bij de wedstrijd zijn. Hoe kon dat ook? Afgezien van de andere zintuiglijke afleidingen van de kou, het nat zijn en de onweerstaanbare geur van een bezwete taart, wordt de tijd in een voetbalstadion meestal doorgebracht met jouw kant, jouw stam. Oehoe's en aah's in het gezelschap van anderen die een team aanmoedigen hebben een speciale betekenis - het zijn niet zomaar oehoe's en aah's. Voetbal kijken vanuit je luie stoel was dus al één vorm van vervangend geluid, en nu hebben we er gewoon nog een. Om duidelijk te zijn, we hebben veel liever synthetisch geluid dan helemaal geen geluid, maar we vragen ons wel af of de industrie het beter kan. De pandemische prompt heeft ons de impuls gegeven om te experimenteren en nu is het tijd om die innovatie verder door te voeren. Maar hoe?
Op Gravity Mediahebben we het geluk dat we werken aan de audio voor veel soorten live uitzendingen, waaronder reality-tv en allerlei sporten, en we hebben in de loop der jaren een aantal verschillende benaderingen geperfectioneerd. Bij reality-tv houden we van de terzijdes; het gefluister in de hoeken van de kamer of schaduwrijke delen van de jungle (of het kasteel). In de sport is het net zo. De knal van een goed geslagen opslag, de wedstrijdleiding die een hoge tackle bespreekt, het gebrul van een V8 op het rechte stuk, de tactische uitwisselingen tussen coureur en pitcrew.
Elke sport heeft zijn eigen soundscape, en sommige sporten zijn verder gegaan met audio dan andere en zijn experimenteler geweest. Sommige benadrukken de rustige opbouw naar een gedenkwaardig schot (golf, snooker), andere maken gebruik van de bekende achtergrondgeluiden om sfeer te creëren (voetbal, rugby). Wat veel van deze sporten onderscheidt, is dat ze de kijker meer als deelnemer bij het spel willen betrekken dan als toeschouwer. Er zijn verschillende manieren om dit te doen, maar close-miking is misschien wel de meest voor de hand liggende; het geluid van een speler horen terwijl hij zijn vak uitoefent brengt ons nog dichter bij de actie. Dus naast creatieve cameraposities en trackingopties zullen we met voortdurende geluidsinnovatie ook de meeslepende audio-ervaring voor kijkers blijven verbeteren.
Het is tenslotte de kijkervaring die telt. Betrokkenheid van kijkers zorgt voor kijkcijfers, die weer zorgen voor inkomsten - die op hun beurt weer ontwikkelingen in de omroep financieren. Hoe meer sportfederaties en toezichthoudende instanties omroepen en producenten aanmoedigen om te experimenteren en te innoveren, hoe groter de kans dat we een formule voor audioreportages vinden die het meeste aanspreekt. Misschien dat wat meer interactie met spelers in de pauzes tussen de actie door, of meer aandacht voor de reacties en meningen van coaches terwijl de wedstrijd zich ontvouwt, de kijkers zou helpen om dichterbij te komen. Bij de recente Battle of the Brits tennis werden bijvoorbeeld interviews met spelers en coaches in de wedstrijd uitgeprobeerd. De sleutel hier is om nieuwe dingen te proberen, om te zien wat werkt en om feedback te blijven krijgen van de kijkers om de ervaring te verfijnen.
Het gaat erom creatief te zijn; je het mogelijke voor te stellen. Zullen we de dag meemaken waarop wij, als kijkers, ons geluidsaanbod kunnen kiezen? Commentaar aan of uit; overschakelen naar de hartslag van de speler op matchpoint; horen wat de springplankduiker tegen zichzelf zegt vlak voor de lancering. Het enige positieve van de door de pandemie opgelegde beperkingen van het geluid voor livepubliek is dat we nieuwe manieren moeten bedenken om audio te verslaan - niet in de laatste plaats met de Olympische Spelen in aantocht en de vele sporten die daar worden aangeboden. Voetbal en tennis zijn nog maar het begin. Hoe doen we recht aan alles van boogschieten tot volleybal? Kunnen we microfoons aan boord hebben voor het wielrennen? Kunnen we een triatleet volgen van zwemmen naar fietsen naar hardlopen? En wat betreft de werelden van bowls en darts... nou, we zijn een en al oor.
De wereld van audio in de sport verandert, en dat gebeurt nu. De oplossingen die we ontwikkelen om de pandemie het hoofd te bieden zullen - of zouden dat in ieder geval moeten doen - nog lang na het verdwijnen van het virus blijven bestaan. We horen graag hoe andere sportfans over dit onderwerp denken; de sky is the limit en jij zou wel eens een rol kunnen spelen in het verrijken van de algehele sport-tv-ervaring voor iedereen.
