Op zondag13 april werd de 170e Boat Race gehouden op het traditionele parcours van 4,25 mijl op de rivier de Theems in Londen. Cambridge won zowel de mannen- als de vrouwenrace in de 2025 Boat Race. Met deze overwinningen heeft de universiteit van Cambridge nu 88 overwinningen bij de mannen en 49 bij de vrouwen, wat het totaal op 137 brengt voor beide races. Dit laat zien hoe lang de Boat Race al bestaat. In 2029 zal de bootrace maar liefst 200 jaar bestaan, maar bij EMG / Gravity Media vieren we op dit moment slechts één jaar: de eerste succesvolle verslaggeving van de race, mogelijk gemaakt door EMG Connectivity.
Hoewel onze OB's al meer dan tien jaar aan de race werken, is 2025 de eerste keer dat we ook de RF-aspecten van het evenement verzorgen, waardoor het een inspanning van de hele groep wordt. Het betekent ook een aantal interessante uitdagingen voor RF. Radiosignalen planten zich over water nooit zo goed voort als over land, bruggen blokkeren signalen als de boten er onderdoor varen, terwijl het eind-tot-eind karakter van het parcours en het feit dat het door de bebouwde omgeving van Londen slingert zijn eigen moeilijkheden met zich meebrengt.
Al met al was het een enorme operatie met een complexe logistiek waarvoor bijna 100 bemanningsleden nodig waren, alleen al 25 van EMG Connectivity, die al dagen voor het evenement aan de slag moesten om de antennes over de hele lengte van het parcours op te stellen.
Dit jaar had ons team te maken met drie afzonderlijke gemeenteraden voor parkeerverbod en toestemming voor televisiewerk op gemeentegrond; zes privéwoningen die nodig waren voor toegang voor camera's of RF; 46 steigerpunten neergezet voor cameraposities en RF-posities; zeven boothuizen gebruikt aan het Putney-uiteinde van het parcours; en vervolgens 24/7 beveiliging geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat alles nog steeds op zijn plaats stond en waar het moest zijn zonder verrassingen voor de grote dag, 1500 uur in totaal.
ALLE ACTIE VASTLEGGEN
Zoals te verwachten was, waren er veel camera's langs de route en veel camera's op de flottielje en op weg naar Mortlake. 25 camera's stonden op vaste posities of waren voornamelijk toegewezen aan specifieke gebieden op het droge.
"We hadden alleen al 16 antennes op de ontvangstlocatie van Putney Bridge OB, met een netwerk van ontvangstantennes over het hele parcours," vertelt Chris Brandrick, commercieel directeur bij EMG Connectivity. "In de 20 jaar dat ik met draadloze camera's werk, ben ik nog nooit zo'n complexe opstelling voor één RF-project tegengekomen."
Wat betreft de rondvliegende camera's zorgde EMG / Gravity Media's gespecialiseerde cameradivisie ACS voor helikopterdekking met behulp van een geavanceerde gyrogestabiliseerde GSS Cineflex-camera. De beelden vanuit de lucht werden verder aangevuld met een DJI drone camera die werd bediend vanaf een van de achtervolgingsboten. Extra ACS GSS Cineflex-camera's werden gemonteerd op een van de achtervolgingsboten en de scheidsrechtersboot, waardoor perfect stabiele close-up beelden van de race-actie gewaarborgd waren, zelfs in woelig water.
Zoals altijd kwamen sommige van de meest iconische beelden van de universiteitsboten zelf. Elke boot in de mannen- en vrouwenraces was uitgerust met twee Dream Chip Atom One Mini Waterproof boordcamera's, ondergebracht in op maat gemaakte frames geleverd door Videosys Broadcast. Eén camera stond vast en legde de stuurman vast, terwijl de andere, een hoog achterwaarts draaiende camera, een dynamisch beeld gaf van de roeiers. Een Domo Mesh unit maakte camerabediening en gegevenscontrole op afstand mogelijk. Om zeker te zijn van heldere beelden was er ook een persluchtsysteem aan boord om de lens schoon te maken als deze nat werd tijdens de race.
Er werden twee verschillende systemen gebruikt voor de coördinatie en communicatie tussen al die camera's op het water en vanuit de lucht.
De videotransmissie van alle camera's op het water en in de lucht werd afgehandeld door de nieuwste versie van EMG Connectivity's zelfontwikkelde Livetools RF-systeem dat HEVC-compressie ondersteunt voor een nog grotere bandbreedte-efficiëntie. Dit heeft zich afgelopen zomer bewezen op de Seine tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Parijs 2024, waar onze teams nauw samenwerkten met NBC om de verslaggeving te leveren aan het grote publiek in de VS.
Net als bij de Openingsceremonie in Parijs werd voor de ontvangst van de RF-signalen van de boten gebruik gemaakt van ontvangstlocaties langs de rivier. Er werden vijf locaties gebruikt met in totaal 34 ontvangstantennes. Dit alles wordt via een IP-netwerk teruggebracht naar de hoofdcentrale van Putney Bridge, omgeschakeld en gedecodeerd voor een schone uitzending van elke camera.
"Livetools is eigendom van EMG / Gravity Media en dit is het debuut in de Boat Race. Het introduceren van een nieuwe technologie in zo'n high-profile evenement is altijd een beetje zenuwslopend, vooral als het de eerste keer is," zegt Brandrick. "Livetools heeft zich echter al bewezen in de productie en we hadden er alle vertrouwen in dat het zou presteren op de Theems - en dat deed het, zoals de verbluffende beelden van de race aantoonden."
Een Domo Mesh netwerk werd gebruikt om te communiceren tussen de wal sites en alle camera's, het verstrekken van gegevens en communicatie naar elke positie door middel van 20 Mesh nodes langs de route. Domo's IP MESH creëert een privé, lange-afstand, bidirectioneel IP netwerk gebruik makend van één enkele frequentie, waarbij elke node kan dienen als een data bestemming of een repeater om het netwerkbereik uit te breiden. Hierdoor kunnen grootschalige producties de communicatie maximaliseren en talkback, camerabesturing en zenderfunctiebesturing leveren.
DUURZAAMHEID GENEREREN
Met een aantal camera's langs het parcours en aan boord van de boten werd traditioneel een kleine benzinegenerator gebruikt om de apparatuur van stroom te voorzien. Voor de race van dit jaar heeft het team na uitvoerig testen echter afstand genomen van deze methode en gekozen voor acht Ecoflow Delta 3-units, die ook op zonne-energie kunnen worden opgeladen. De voordelen voor het milieu zijn duidelijk, maar ze brengen ook extra voordelen met zich mee, zoals minder lawaai, geen benzine op locatie, geen uitlaatgassen en minder H&S-overwegingen voor opslag enz. Ze zijn ook veel lichter!
EEN MARATHON
Er is echter weinig tijd voor het EMG Connectivity team om uit te rusten en te ontspannen. Ondanks het feit dat het een oneven jaar is op de sportkalender, komen de evenementen met rasse schreden dichterbij en over minder dan twee weken vindt de TCS London Marathon plaats.
We verzorgen al sinds 2014 de RF en OB's voor het evenement en ontwikkelen voortdurend de manier waarop we de RF implementeren om niet alleen nieuwe technologieën en productiemethoden te weerspiegelen, maar ook om te kunnen omgaan met de vele uitdagingen die het evenement met zich meebrengt.
"De marathon van Londen is waarschijnlijk de moeilijkste marathon ter wereld om te verslaan, omdat hij, net als de bootrace, door een dichtbevolkte stad slingert", zegt Brandrick, terwijl hij wijst op het woud van hoge gebouwen dat Canary Wharf is en de vele tunnels langs het parcours. "We doen het echter anders dan bij de Boat Race, met meerdere vaste cameraposities, twee helikopters en zes motoren op het parcours die doorschakelen naar een enkel relaisvliegtuig."
Het is zeker een vaardigheid om dit te implementeren. Het is een groot gebied om te bestrijken en de fietsen staan vaak erg verspreid over het parcours. Het team moet het vliegtuig perfect positioneren om ervoor te zorgen dat de Elite-lopers en rolstoelrenners die finishen bij Buckingham Palace gedekt blijven terwijl de massastart nog steeds plaatsvindt bij Blackheath 11 km verderop.
We breiden ook de innovatie uit waarvan zo velen vorig jaar genoten, toen Harry Judd van McFly kon bijdragen aan de uitzending terwijl hij over het parcours liep. Dit jaar is het plan om meer beroemde lopers te betrekken, dus we ontmoeten ze bij het ophalen van de badges en installeren en testen een speciale app op hun telefoons. Productie kan ze dan tijdens de race bellen, vragen of ze de app willen opstarten en ze tijdens het rennen aan het woord laten in de uitzending.
"De London Marathon en de Boat Race zijn beide multi-site OB's, en het zijn beide uitgestrekte evenementen die door Londen slingeren, maar in termen van RF worden ze totaal verschillend gedekt," concludeert Greg Livermore, EMG / Gravity Media's Technical Producer voor de Boat Race en de London Marathon. "Ze laten zien hoe belangrijk het is om RF op maat te maken voor elk evenement, voor de eisen van de omroep, voor ontwikkelingen in technologie, voor het beschikbare budget en voor de unieke kenmerken van de sport en het evenement in kwestie."
