Domenica13 aprile si è svolta la 170ª edizione della Boat Race sul tradizionale percorso di 4,25 miglia sul Tamigi a Londra. Cambridge ha vinto sia la gara maschile che quella femminile della 2025 Boat Race. Con queste vittorie, l'Università di Cambridge ha ora 88 vittorie nella gara maschile e 49 in quella femminile, portando il totale a 137 in entrambe le gare. Questo Highlight quanto sia lunga la Boat Race. Infatti, nel 2029 festeggerà ben 200 anni, ma noi di EMG / Gravity Media ne stiamo festeggiando solo uno: la prima copertura di successo della gara grazie alla connettività EMG.
Mentre i nostri OB lavorano alla gara da oltre dieci anni, il 2025 è la prima volta che ci occupiamo anche degli aspetti RF dell'evento, rendendolo un lavoro di gruppo. Si tratta di una sfida interessante anche per la radiofrequenza. I segnali radio non si propagano mai sull'acqua come sulla terraferma, i ponti bloccano i segnali quando le imbarcazioni vi passano sotto, mentre la natura end-to-end del percorso e il fatto che si snodi attraverso l'ambiente costruito di Londra rappresenta una difficoltà propria.
Nel complesso si è trattato di un'operazione enorme con una logistica complessa che ha richiesto quasi 100 persone, 25 solo da EMG Connectivity, che hanno dovuto iniziare a lavorare giorni prima dell'evento per montare le antenne lungo tutto il percorso.
Quest'anno il nostro team si è occupato di tre diverse amministrazioni comunali per le sospensioni delle aree di parcheggio e l'accordo per i lavori televisivi sul terreno comunale; di sei abitazioni private necessarie per l'accesso alle telecamere o alle radiofrequenze; di 46 punti di impalcatura per le postazioni delle telecamere e delle radiofrequenze; di sette rimesse per barche alla fine del percorso di Putney; e poi ha dovuto implementare la sicurezza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per assicurarsi che tutto fosse ancora al suo posto e senza sorprese per il grande giorno, per un totale di 1500 ore.
CATTURANDO TUTTA L'AZIONE
Come ci si può aspettare, c'erano molte telecamere disseminate lungo il percorso e molte sia sulla flottiglia sia a coprire il suo viaggio lungo la rotta verso Mortlake. 25 erano in postazioni fisse o assegnate principalmente ad aree specifiche sulla terraferma.
"Solo nel sito di ricezione del Putney Bridge OB avevamo 16 antenne, con una rete di antenne di ricezione che copriva l'intero percorso", spiega Chris Brandrick, Direttore Commerciale di EMG Connectivity. "In 20 anni di lavoro con le telecamere wireless, non ho mai incontrato una configurazione così complessa per un singolo progetto RF".
Per quanto riguarda le telecamere itineranti, la divisione specializzata in telecamere di EMG / Gravity Media, ACS, ha fornito una copertura in elicottero utilizzando una telecamera GSS Cineflex girostabilizzata avanzata. Le riprese aeree sono state ulteriormente aumentate grazie a un drone DJI gestito da una delle barche da inseguimento. Altre telecamere ACS GSS Cineflex sono state montate su una delle barche da inseguimento e sulla barca degli arbitri, garantendo immagini ravvicinate perfettamente stabili dell'azione di gara anche in acque agitate.
Come sempre, alcune delle immagini più iconiche provengono dalle stesse imbarcazioni dell'Università. Ogni imbarcazione delle gare maschili e femminili era dotata di due telecamere Dream Chip Atom One Mini Waterproof a bordo, alloggiate in telai personalizzati forniti da Videosys Broadcast. Una telecamera era fissa e riprendeva il timoniere, mentre l'altra, una telecamera pan-and-tilt ad alta quota, forniva una visione dinamica dei vogatori. Un'unità Domo Mesh ha permesso il controllo remoto della telecamera e il controllo dei dati. Per garantire la nitidezza delle riprese, a bordo era presente anche un sistema di aria compressa per pulire l'obiettivo se si fosse bagnato durante la gara.
Sono stati utilizzati due sistemi diversi per coordinare e comunicare tra tutte le telecamere acquatiche e aeree.
La trasmissione video di tutte le telecamere acquatiche e aeree è stata gestita dall'ultima versione del sistema Livetools RF sviluppato da EMG Connectivity, che supporta la compressione HEVC per una maggiore efficienza della larghezza di banda. Questo sistema ha dato prova di sé sulla Senna la scorsa estate durante la Cerimonia di Apertura delle Olimpiadi di Parigi 2024, dove i nostri team hanno lavorato a stretto contatto con la NBC per trasmettere la copertura al vasto pubblico che guardava negli Stati Uniti.
Come per la Cerimonia di Apertura di Parigi, la ricezione dei segnali RF dalle imbarcazioni si avvale di siti di ricezione a terra lungo il fiume. Sono stati utilizzati cinque siti con un totale di 34 antenne di ricezione. Il tutto viene riportato all'OB principale di Putney Bridge tramite una rete IP, commutato e decodificato per ottenere un'emissione pulita in onda da ogni telecamera.
"Livetools è di proprietà di EMG / Gravity Media e questo segna il suo debutto nella Boat Race. Introdurre una nuova tecnologia in un evento di così alto profilo è sempre un po' snervante, soprattutto quando è la prima volta", afferma Brandrick. "Tuttavia, Livetools è già stato collaudato in produzione ed eravamo sicuri che avrebbe funzionato sul Tamigi, e così è stato, come hanno dimostrato le splendide immagini della regata".
Per comunicare tra i siti a terra e tutte le telecamere è stata utilizzata una rete Domo Mesh, che fornisce dati e comunicazioni a ogni postazione attraverso 20 nodi Mesh distribuiti lungo il percorso. IP MESH di Domo crea una rete IP privata, bidirezionale e a lungo raggio utilizzando un'unica frequenza, dove ogni nodo può fungere da destinazione dei dati o da ripetitore per estendere la copertura della rete. Questo permette alle produzioni su larga scala di massimizzare la comunicazione, fornendo il talkback, il controllo della telecamera e il controllo delle funzioni del trasmettitore.
GENERARE SOSTENIBILITÀ
Con diverse postazioni di alimentazione singola lungo il percorso, oltre a quelle a bordo delle imbarcazioni, tradizionalmente si utilizzava un piccolo generatore a benzina per alimentare le apparecchiature. Per la gara di quest'anno, tuttavia, dopo aver effettuato numerosi test, il team ha abbandonato questo metodo e ha optato per l'utilizzo di otto unità Ecoflow Delta 3, dotate anche di un ingresso per la ricarica solare. I vantaggi per l'ambiente sono evidenti, ma comportano anche ulteriori vantaggi, tra cui la riduzione del rumore, l'assenza di benzina in loco, l'assenza di fumi e la riduzione dei problemi di salute e sicurezza per lo stoccaggio, ecc. Sono anche molto più leggeri!
UNA MARATONA DI SFORZI
Il team di EMG Connectivity ha poco tempo per riposare e rilassarsi. Nonostante sia un anno dispari nel calendario sportivo, gli eventi si susseguono a ritmo serrato e tra meno di due settimane si terrà la TCS London Marathon.
Ci occupiamo di RF e OB per l'evento dal 2014 e stiamo continuamente evolvendo il modo in cui implementiamo la RF per riflettere non solo le nuove tecnologie e i nuovi metodi di produzione, ma anche per far fronte alle numerose sfide che presenta.
"La maratona di Londra è probabilmente la maratona più difficile da coprire al mondo, perché, come la Boat Race, si snoda attraverso una città fortemente congestionata", spiega Brandrick, indicando la foresta di alti edifici che è Canary Wharf e i molteplici tunnel lungo il percorso. "Tuttavia, la nostra attività è diversa da quella della Boat Race, con più postazioni di ripresa fisse, due elicotteri e sei motociclette sul percorso che trasmettono a un unico velivolo di staffetta".
C'è una certa abilità nell'implementare tutto ciò. L'area da coprire è molto vasta e le biciclette sono spesso molto distribuite sul percorso. Il team deve posizionare l'aereo in modo perfetto per garantire la copertura dei corridori Elite e dei corridori in sedia a rotelle che finiscono a Buckingham Palace, mentre la partenza di massa si svolge ancora a Blackheath a 11 km di distanza.
Stiamo anche ampliando l'innovazione che tanti hanno apprezzato l'anno scorso: Harry Judd dei McFly ha potuto contribuire alla trasmissione mentre correva il percorso. Quest'anno il piano prevede di coinvolgere un maggior numero di corridori famosi: li incontreremo al momento del ritiro dei badge e installeremo e testeremo un'app speciale sui loro telefoni. La produzione potrà poi chiamarli durante la gara, chiedere loro di accendere l'app e mostrarli mentre corrono nella trasmissione.
"La Maratona di Londra e la Boat Race sono entrambi eventi multi-sito che si snodano per tutta Londra, ma in termini di radiofrequenza sono coperti in modo completamente diverso", conclude Greg Livermore, Technical Producer di EMG / Gravity Mediaper la Boat Race e la Maratona di Londra. "Dimostrano l'importanza di adattare la radiofrequenza a ogni singolo evento, alle esigenze delle emittenti, agli sviluppi della tecnologia, al budget disponibile e alle caratteristiche uniche dello sport e dell'evento in questione".
