Airspeeder is 's werelds eerste raceserie voor elektrische vliegende auto's, of eVTOL-vaartuigen (electric vertical take-off and landing). Deze gloednieuwe motorsport - die deel uitmaakt van de nieuwe luchtvaartindustrie die volgens Morgan Stanley in de komende 10 jaar een waarde van 1,5 biljoen pond vertegenwoordigt - wil binnen de komende twee jaar op de markt komen en heeft al vaartuigen in de lucht. Om zijn ambitieuze doelen te bereiken en de 'Formule 1 van het luchtruim' te worden, had Airspeeder een mediatechnologiestructuur nodig die live-uitzendingen mogelijk maakte die wereldwijd gedistribueerd konden worden, met een hoge kwaliteit dekking om een wereldwijd publiek aan te spreken. Het team benaderde EMG om de talloze uitdagingen op te lossen die gepaard gaan met live uitzendingen op snel bewegende luchtvaartuigen, als proof of concept voor de volgende fase van dit spannende project. De baanbrekende samenwerking tussen Airspeeder en EMG markeert een scharniermoment in de evolutie van sportuitzendingen en toont het potentieel van geavanceerde technologie om de kijkervaring te herdefiniëren.
De uitdaging
Het project bracht unieke uitdagingen met zich mee. Veiligheid was van het grootste belang; momenteel worden de eVTOL-vaartuigen op afstand bediend, maar het uiteindelijke plan is om bemande vaartuigen te hebben, dus de veiligheid van de piloot en het vaartuig zou van cruciaal belang zijn. Er moest rekening worden gehouden met de beschikbare ruimte in het vaartuig en het extra gewicht van camera's, een RF-unit en hulpapparatuur. De races vinden noodzakelijkerwijs plaats op afgelegen locaties, dus de beschikbaarheid van RF-signalen en een betrouwbare verbinding zijn ook essentieel. Het was een uitdaging om de fijne kneepjes van het live uitzenden vanuit snel bewegende luchtvaartuigen te leren kennen. Dit vereiste een nauwgezette planning en innovatieve oplossingen om de veiligheid van zowel de systemen aan boord als de toeschouwers te garanderen.
De oplossing
Een eerste gesprek tijdens een EMG demodag over EMG Connectivity's uitgebreide broadcast ervaring met mini camera's in de motorsport leidde tot een 'lightbulb moment' voor beide bedrijven. De expertise van EMG Connectivity op het gebied van RF en de minicameratechnologie van Aerial Camera Systems (ACS) leken perfect bij elkaar te passen, dus werd een bezoek aan Farnborough in het Verenigd Koninkrijk geregeld om te kijken hoe de apparatuur op het eVTOL-vaartuig kon worden gemonteerd. Het schip bood meer dan voldoende ruimte, dus EMG Connectivity ontwierp een batterij gevoed RF on-board camerasysteem rond de Livetools Fusion HEVC zender en ACS's mini camera's voor de eerste testen op Airspeeder's hoofdkwartier in Adelaide, Australië.
Na een maand van intensieve camera- en RF-spectrumtests terwijl ze veilig op de grond stonden, vond de test vanuit de lucht plaats ongeveer een uur buiten Adelaide in de woestijn. Het team van Airspeeder was vooral bezorgd dat de Livetools Fusion zender zou interfereren met andere RF- of GPS-systemen of zelfs met de vluchtregelsystemen op het vliegtuig, dus de eerste testvlucht met een enkel eVTOL-vaartuig was een spannende aangelegenheid; maar het RF-systeem van EMG Connectivity bleek betrouwbaar en vrij van interferentie met andere systemen, en het team van Airspeeder was opgetogen over de live-opnamen die werden gemaakt.
De echte test was tijdens het Series Championship in december 2023, ook buiten Adelaide, met genodigden die graag een racespektakel vanuit de lucht wilden zien. Er deden drie Airspeeder-vaartuigen mee aan de Series Championships en de cameraspecificaties waren om Airspeeder 1 te voorzien van vier boordcamera's en Airspeeders 2 & 3 van elk één boordcamera.
In het hart van elke Airspeeder bevond zich een Livetools Fusion HEVC-zender die gelijktijdige signalen van elke camera uitzond naar de Outside Broadcast-faciliteit. Naast de camera's aan boord waren er ook drie drones die de live raceactie vastlegden, waardoor 's werelds eerste simultane live-uitzending van een autorace vanuit de lucht ontstond. Terwijl 's werelds eerste live-uitzending van autoraces vanuit de lucht zich ontvouwde, werden toeschouwers getrakteerd op opwindende beelden die werden vastgelegd door onboard camera's en filmdrones in de sponsorruimte, die de ongeëvenaarde spanning van dit hogesnelheidsspektakel lieten zien.
Chris Brandrick, commercieel directeur van EMG Connectivity, zegt: "Deelnemen aan 's werelds eerste vliegende autorace is een bijzonder spannend project om bij betrokken te zijn. Het gaat niet alleen over racen in de lucht; het gaat over het oprekken van de grenzen van mogelijkheden en het omarmen van de opwinding van innovatie. Samenwerken met Airspeeder stelt ons in staat om bij te dragen aan de evolutie van deze spannende raceserie en voortdurend nieuwe ideeën te verkennen."
De toekomst
Na deze succesvolle proof of concept zijn Airspeeder en EMG's gespecialiseerde bedrijven, EMG Connectivity en ACS, enthousiast over de volgende fase. Omdat de Airspeeder-technologie nog in de kinderschoenen staat, is er nog veel ruimte om uitdagingen aan te gaan, terwijl veiligheid de ultieme prioriteit blijft.
ACS Sales Director, Matt Coyde, zegt: "Het was een groot genoegen om met Airspeeder samen te werken om de raceserie van concept naar live te brengen. We kijken er erg naar uit om onze samenwerking met hen voort te zetten om de uitzending van deze spannende en unieke lucht autoraceserie verder te verbeteren".
Fase twee omvat het afstellen van de cameramontage en het oplossen van problemen met de stroomvoorziening voor meer camera's en de beschikbaarheid van meer RF-spectrum op afgelegen locaties. Een ander gebied van ontwikkeling zal de toevoeging van broadcast graphics zijn, die de kijker zal voorzien van cruciale informatie over races en Airspeeder vaartuigen en piloot informatie en statistieken.
"Vooruitkijkend, de succesvolle proof of concept bereikt door Airspeeder en EMG zet de toon voor verdere innovatie en verdieping van de samenwerking. Onze relatie met EMG kan alleen maar groeien als we doorgaan met het verkennen van nieuwe horizonten in aerial racing broadcasting. Samen willen we cameramontages verbeteren, uitzendmogelijkheden uitbreiden naar drones en live AR-graphics integreren om de kijkervaring te verbeteren. Deze unieke live beelden zullen niet alleen het sportpubliek boeien, maar ook dienen als proof of concept voor belangrijke geavanceerde luchtmobiliteitsmarkten en moderne luchtverkeersleidingoplossingen voor eVTOL's." - Stephen Sidlo, Directeur Media en Marketing, Airspeeder.
