Airspeeder è la prima serie di gare al mondo per auto volanti elettriche o eVTOL (electric vertical take-off and landing). Questo nuovissimo sport automobilistico - che fa parte della nuova industria dei veicoli aerei che, secondo Morgan Stanley, avrà un valore di 1,5 trilioni di sterline nei prossimi 10 anni - ha l'obiettivo di arrivare sul mercato entro i prossimi due anni e ha già delle imbarcazioni in volo. Per raggiungere gli ambiziosi obiettivi di diventare la "Formula 1 del cielo", Airspeeder aveva bisogno di una struttura tecnologica per i media che permettesse trasmissioni in diretta distribuite a livello globale, con una copertura di alta qualità per coinvolgere davvero il pubblico mondiale. Il team si è rivolto a EMG per risolvere la miriade di sfide associate alla trasmissione in diretta su veicoli aerei in rapido movimento, come prova di concetto per passare alla fase successiva di questo entusiasmante progetto. L'innovativa collaborazione tra Airspeeder ed EMG segna un momento cruciale nell'evoluzione delle trasmissioni sportive, mostrando il potenziale della tecnologia all'avanguardia per ridefinire l'esperienza di visione.
La sfida
Il progetto presentava una serie di sfide uniche. La sicurezza era della massima importanza; attualmente i velivoli eVTOL sono gestiti in remoto, ma il piano finale prevede la presenza di personale, quindi la sicurezza del pilota e del velivolo sarebbe stata fondamentale. Occorre considerare lo spazio disponibile all'interno dell'imbarcazione e il peso aggiuntivo di telecamere, unità RF e attrezzature accessorie. Le gare si svolgeranno necessariamente in luoghi remoti, quindi la disponibilità del segnale RF e l'affidabilità della connettività saranno fondamentali. La gestione delle complessità della trasmissione in diretta da veicoli aerei in rapido movimento ha rappresentato una sfida che ha richiesto una pianificazione meticolosa e soluzioni innovative per garantire la sicurezza dei sistemi di bordo e degli spettatori.
La soluzione
Una conversazione iniziale durante una giornata dimostrativa di EMG sulla vasta esperienza di EMG Connectivity nel campo delle trasmissioni con mini telecamere negli sport motoristici ha portato a un momento di "illuminazione" per entrambe le aziende. L'esperienza di EMG Connectivity nel campo della radiofrequenza e la tecnologia delle telecamere miniaturizzate di Aerial Camera Systems (ACS) sembravano essere perfette, così è stata organizzata una visita a Farnborough, nel Regno Unito, per vedere come le apparecchiature potessero essere montate sull'imbarcazione eVTOL. L'imbarcazione offriva un'area e uno spazio più che adeguati, quindi EMG Connectivity ha progettato un sistema di telecamere a bordo alimentato a batteria con il trasmettitore Livetools Fusion HEVC e le mini telecamere di ACS per i primi test presso la sede centrale di Airspeeder ad Adelaide, in Australia.
Dopo un mese di test intensivi della telecamera e dello spettro RF in sicurezza a terra, la prova aerea si è svolta a circa un'ora da Adelaide, nel deserto. Il team di Airspeeder temeva soprattutto che il trasmettitore Livetools Fusion potesse interferire con altri sistemi RF o GPS o addirittura con i sistemi di controllo di volo dell'imbarcazione, per cui il primo volo di prova con un singolo velivolo eVTOL è stato molto teso; ma il sistema RF di EMG Connectivity si è dimostrato affidabile e privo di interferenze con qualsiasi altro sistema e il team di Airspeeder è stato molto soddisfatto delle riprese in diretta ottenute.
Il vero banco di prova è stato il Campionato di Serie del dicembre 2023, sempre fuori Adelaide, con gli invitati desiderosi di assistere a uno spettacolo di corse aeree. Gli Airspeeder in gara per il Campionato di Serie erano tre e le specifiche della telecamera prevedevano che l'Airspeeder 1 fosse dotato di quattro telecamere a bordo e gli Airspeeder 2 e 3 di una telecamera a bordo ciascuno.
Al centro di ogni Airspeeder c'era un trasmettitore Livetools Fusion HEVC che trasmetteva i segnali simultanei di ogni telecamera alla struttura di Outside Broadcast. Oltre alle telecamere di bordo, erano presenti anche tre droni per le riprese, che hanno ripreso l'azione della gara in diretta, dando vita alla prima trasmissione simultanea al mondo di una gara automobilistica aerea. Mentre si svolgeva la prima trasmissione in diretta al mondo di una gara di auto aeree, gli spettatori hanno potuto godere di un'esaltante vista catturata dalle telecamere di bordo e dai droni di ripresa nel recinto degli sponsor, mostrando l'impareggiabile emozione di questo spettacolo ad alta velocità.
Chris Brandrick, Direttore Commerciale di EMG Connectivity, afferma: "Partecipare alla prima gara di auto volanti al mondo è un progetto estremamente emozionante. Non si tratta solo di gareggiare in aria; si tratta di superare i limiti delle possibilità e di abbracciare l'entusiasmo dell'innovazione. La collaborazione con Airspeeder ci permette di contribuire all'evoluzione di questa emozionante serie di gare e di esplorare continuamente nuove idee".
Il futuro
Dopo il successo di questa prova di concetto, Airspeeder e le aziende specializzate di EMG, EMG Connectivity e ACS, sono entusiaste di passare alla fase successiva. Con la tecnologia Airspeeder ancora agli inizi, c'è un enorme margine di manovra per adattarsi alle sfide, mantenendo la sicurezza come priorità assoluta.
Il direttore commerciale di ACS, Matt Coyde, ha dichiarato: "È stato un grande piacere lavorare con Airspeeder per portare la copertura della serie di gare dalla fase concettuale a quella live. Non vediamo l'ora di continuare la nostra collaborazione con loro per migliorare ulteriormente la trasmissione di questa emozionante e unica serie di corse aeree di auto".
La seconda fase prevede la messa a punto dei supporti delle telecamere e la risoluzione dei problemi di alimentazione per un maggior numero di telecamere e la disponibilità di uno spettro RF più elevato nelle località più remote. Un'altra area di sviluppo sarà l'aggiunta della grafica di trasmissione, che fornirà agli spettatori informazioni cruciali sulle gare, oltre a informazioni e statistiche sulle imbarcazioni e sui piloti Airspeeder.
"Guardando al futuro, il successo del proof of concept raggiunto da Airspeeder ed EMG pone le basi per ulteriori innovazioni e per una collaborazione sempre più intensa. Il nostro rapporto con EMG può solo crescere mentre continuiamo a esplorare nuovi orizzonti nella trasmissione di gare aeree. Insieme, prevediamo di migliorare i supporti delle telecamere, di espandere le capacità di trasmissione ai droni da ripresa e di integrare la grafica AR in diretta per elevare l'esperienza degli spettatori. Queste visioni uniche in diretta non solo affascineranno il pubblico sportivo, ma serviranno anche come prova di concetto per i principali mercati avanzati della mobilità aerea e per le moderne soluzioni di controllo del traffico aereo per gli eVTOL". - Stephen Sidlo, Direttore Media e Marketing di Airspeeder.
