Airspeeder est la première série de courses au monde pour voitures volantes électriques, ou eVTOL (electric vertical take-off and landing). Ce tout nouveau sport automobile - qui fait partie de la nouvelle industrie des véhicules aériens dont la valeur est estimée à 1,5 billion de livres sterling au cours des dix prochaines années, selon Morgan Stanley - vise à être commercialisé au cours des deux prochaines années et a déjà des engins dans les airs. Pour atteindre ses objectifs ambitieux de devenir la "Formule 1 du ciel", Airspeeder avait besoin d'une structure de technologie des médias qui permettrait des diffusions en direct pouvant être distribuées dans le monde entier, avec une couverture de haute qualité pour réellement attirer le public mondial. L'équipe s'est adressée à EMG pour résoudre la myriade de défis associés à la diffusion en direct sur des véhicules aériens en mouvement rapide, en tant que preuve de concept pour passer à l'étape suivante de ce projet passionnant. La collaboration inédite entre Airspeeder et EMG marque un tournant dans l'évolution des retransmissions sportives, en démontrant le potentiel des technologies de pointe pour redéfinir l'expérience des téléspectateurs.
Le défi
Le projet présentait un ensemble unique de défis. La sécurité était de la plus haute importance ; actuellement, les engins eVTOL sont pilotés à distance, mais le plan à terme est d'avoir des engins habités, de sorte que la sécurité du pilote et de l'engin serait cruciale. L'espace disponible à l'intérieur de l'engin et le poids supplémentaire des caméras, de l'unité RF et des équipements auxiliaires doivent être pris en compte. Les courses se déroulant nécessairement dans des endroits éloignés, la disponibilité du signal RF et la fiabilité de la connectivité sont également essentielles. Les complexités de la diffusion en direct à partir de véhicules aériens se déplaçant rapidement ont constitué un défi, nécessitant une planification méticuleuse et des solutions innovantes pour garantir la sécurité des systèmes embarqués et des spectateurs.
La solution
Une première conversation lors d'une journée de démonstration d'EMG sur la vaste expérience d'EMG Connectivity en matière de diffusion de mini-caméras dans le domaine des sports mécaniques a été l'occasion pour les deux sociétés de se rencontrer et d'échanger leurs points de vue. L'expertise d'EMG Connectivity dans le domaine des radiofréquences et la technologie des caméras miniatures d'Aerial Camera Systems (ACS) semblaient correspondre parfaitement. Une visite à Farnborough, au Royaume-Uni, a donc été organisée pour examiner comment l'équipement pourrait être monté sur le vaisseau eVTOL. EMG Connectivity a donc conçu un système de caméra embarquée RF alimenté par batterie autour de l'émetteur Livetools Fusion HEVC et des mini-caméras d'ACS pour des essais initiaux au siège d'Airspeeder à Adélaïde, en Australie.
Après un mois de tests intensifs de la caméra et du spectre RF en toute sécurité au sol, l'essai aérien s'est déroulé à environ une heure d'Adélaïde, dans le désert. L'équipe d'Airspeeder craignait que l'émetteur Livetools Fusion n'interfère avec d'autres systèmes RF ou GPS ou même avec les systèmes de commande de vol de l'appareil, de sorte que le premier vol d'essai utilisant un seul appareil eVTOL s'est déroulé dans une atmosphère tendue ; mais le système RF d'EMG Connectivity s'est avéré fiable et exempt d'interférences avec tout autre système, et l'équipe d'Airspeeder a été ravie des prises de vue en direct qui ont été réalisées.
Le véritable test a eu lieu lors du championnat de la série en décembre 2023, également à l'extérieur d'Adélaïde, avec des invités désireux d'assister à un spectacle de course aérienne. Trois Airspeeder étaient en lice pour le championnat de la série, et les spécifications de la caméra consistaient à équiper l'Airspeeder 1 de quatre caméras embarquées et les Airspeeder 2 et 3 d'une caméra embarquée chacun.
Au cœur de chaque Airspeeder se trouvait un émetteur Livetools Fusion HEVC qui transmettait les signaux simultanés de chaque caméra vers l'installation de diffusion extérieure. En plus des caméras embarquées, il y avait également trois drones pour filmer l'action en direct de la course, créant ainsi la première diffusion simultanée au monde d'une course automobile aérienne. Pendant que se déroulait la première diffusion en direct d'une course de voitures aériennes, les spectateurs ont eu droit à des vues exaltantes capturées par les caméras embarquées et les drones dans l'enceinte des sponsors, mettant en valeur le frisson inégalé de ce spectacle à grande vitesse.
Chris Brandrick, directeur commercial d'EMG Connectivity, déclare : "Participer à la première série de courses de voitures volantes au monde est un projet extrêmement passionnant. Il ne s'agit pas seulement de faire la course dans les airs ; il s'agit de repousser les limites du possible et d'embrasser l'excitation de l'innovation. Notre partenariat avec Airspeeder nous permet de contribuer à l'évolution de cette série de courses passionnantes et d'explorer sans cesse de nouvelles idées.
L'avenir
Après cette démonstration de faisabilité réussie, Airspeeder et les sociétés spécialisées d'EMG, EMG Connectivity et ACS, sont enthousiastes à l'idée de passer à la phase suivante. La technologie Airspeeder n'en étant qu'à ses débuts, il existe une grande marge de manœuvre pour s'adapter aux défis tout en maintenant la sécurité comme priorité absolue.
Matt Coyde, directeur des ventes d'ACS, déclare : " Ce fut un grand plaisir de travailler avec Airspeeder pour faire passer la couverture de la série de courses du concept au direct. Nous sommes impatients de poursuivre notre collaboration avec eux afin d'améliorer encore la diffusion de cette passionnante et unique série de courses de voitures aériennes".
La deuxième phase comprend la mise au point des supports de caméra et la résolution des problèmes d'alimentation électrique pour un plus grand nombre de caméras et une plus grande disponibilité du spectre RF dans les endroits éloignés. Un autre domaine de développement sera l'ajout de graphiques de diffusion, qui fourniront au téléspectateur des informations cruciales sur les courses ainsi que des informations et des statistiques sur l'engin Airspeeder et le pilote.
"Pour ce qui est de l'avenir, la preuve de concept réussie par Airspeeder et EMG ouvre la voie à d'autres innovations et à une collaboration plus approfondie. Notre relation avec EMG ne peut que se développer à mesure que nous continuons à explorer de nouveaux horizons dans la diffusion de courses aériennes. Ensemble, nous envisageons d'améliorer les supports de caméra, d'étendre les capacités de diffusion aux drones de tournage et d'intégrer des graphiques AR en direct pour améliorer l'expérience du spectateur. Ces images uniques en direct ne captiveront pas seulement le public sportif, mais serviront également de preuve de concept pour les principaux marchés de la mobilité aérienne avancée et les solutions modernes de contrôle du trafic aérien pour les eVTOL." - Stephen Sidlo, directeur des médias et du marketing, Airspeeder.
