Het Virgin Australia Supercars Championship (voorheen Australian Touring Car Championship) is de belangrijkste motorsportcategorie in Australazië en een van de grootste sporten van Australië. Van 1960 tot 1968 werd het Australisch toerwagenkampioenschap beslist door één race, maar sinds 1969 wordt het bepaald door een serie van 16 evenementen door het hele land, waaronder een bezoek aan Nieuw-Zeeland in 2018.
De titel veranderde van het traditionele 'Australia Touring Car Championship' in de 'Shell Championship Series' in 1999 en vervolgens in de 'V8 Supercars Championship Series' in 2003. Een vereenvoudigd 'V8 Supercars Championship' dat in 2011 werd ingevoerd, werd gevolgd door het 'Virgin Australia Supercars Championship' met in 2016 het naamgevingspartnerschap met Virgin Australia.
Van 1995 tot 2012 was het alleen het domein van de legendarische strijd tussen Holden en Ford. Een mijlpaal 2013 was het eerste jaar van het Car of the Future (COTF) platform. Deze auto's zijn lichter, zuiniger, hebben een grotere wendbaarheid en zijn competitiever dan hun voorgangers en zorgen voor betere races.
In maart 2020 kondigde Supercars aan dat het had besloten om de volgende drie evenementen uit te stellen in verband met de COVID-19 pandemie en vulde het gat op met een nieuwe Eseries-competitie, met levensechte Supercars-coureurs. Met behulp van het iRacing-platform van de Supercars Eseries van vorig jaar racen teams wekelijks online vanuit huis met hun eigen virtuele Supercars in de kleuren van hun team. Supercars streeft ernaar om later in het seizoen de rondes in Tasmanië, Auckland en Perth te rijden, evenals een vervangend evenement voor de Melbourne 400.
Op 31 maart 2020 kondigde Supercars aan dat officiële brandstofleverancier BP zich had aangemeld als titelsponsor van de All Stars Eseries. Het kampioenschap, dat 10 ronden duurt, werd omgedoopt tot de BP Supercars All Stars Eseries. Alle 25 coureurs van het Virgin Australia Supercars Championship hebben ingestemd met deelname via het iRacing-platform en rijden in virtuele Ford Mustangs en Holden ZB Commodores met hun eigen livery en racenummer. Er waren ook een aantal gastcoureurs, waaronder Max Verstappen uit de Formule 1 in ronde 2, Will Power uit IndyCar in ronde 3 en Joey Logano uit NASCAR in ronde 4. De Supercars-coureurs zijn ook te gast geweest in andere series, waaronder Scott McLaughlin van Team Penske in de Indycar iRacing Challenge.
De BP Supercars All Stars Eseries biedt een breed scala aan internationaal bekende circuits. Er zijn in totaal 18 verschillende circuits gepland voor de 10 rondes van het seizoen, met Bathurst's Mount Panorama als enige bestemming voor twee bezoeken.
De BP Supercars All Stars Eseries wordt uitgezonden op Fox Sports, Kayo, TEN Play en Sky Sports New Zealand, maar ook gestreamd op de Facebook- en Twitch-kanalen van Supercars. Andere streams die Gravity Media voedt zijn Fox Asia, motorsport.com en Red Bull TV in verre landen als Oost-Europa, Scandinavië en Afrika.
De eerste ronde op 8 april stond in het teken van de iconische circuits Phillip Island in het zuiden van Victoria en Monza in het noorden van Italië. Meer dan 158.000 mensen stemden af om de live-uitzending op Fox Sports 506 geheel of gedeeltelijk te volgen. Er keken gemiddeld 70.000 mensen naar de onlangs gelanceerde serie, met een piek van 103.000 mensen tijdens de twee uur durende live-uitzending. Daarmee is dit het op vier na best bekeken programma op abonneetelevisie en het enige Fox Sports-product in de top-20. De live-uitzending kreeg een extra impuls door de hoge kijkcijfers. De live-uitzendingen werden versterkt door online platforms, waar 210.736 kijkers vanuit de hele wereld afstemden op de gratis live-uitzending. Van daaruit zijn de Eseries op weg naar het historische Britse Silverstone en het Spaanse Barcelona F1-circuit voor de tweede ronde op 15 april.
Ronde drie van de Eseries op 22 april vond plaats op meer bekend terrein op het Mount Panorama-circuit van Bathurst. Gemiddeld stemden 76.000 kijkers af op het liveverslag op Fox Sports 506, met een piek van 108.000 kijkers tijdens het twee uur durende evenement. Dit werd versterkt door online platforms, waarbij Supercars-teams en coureurs hun eigen streams presenteerden voor fans over de hele wereld en ongeveer 100.000 mensen de livestream bekeken via de Supercars Facebook-pagina. De 10 Bold herhaling op zaterdag trok na ronde 1 en 2 ongeveer 130.000 kijkers.
Het 10 ronden durende virtuele kampioenschap gaat naar vier continenten en negen landen en omvat locaties die worden gebruikt door Formule 1, IndyCar, NASCAR en meer, wat een intrigerende uitdaging vormt voor coureurs. Ook de Amerikaanse snelheidscircuits van Daytona en Alabama worden aangedaan en de historische Formule 1-circuits Imola en Interlagos voegen zich bij Silverstone, Montreal, Spa en de Nürburgring, die al eerder op de kalender stonden. Ook de legendarische Australische circuits worden niet vergeten, met Oran Park en Mount Panorama als spectaculaire afsluiters. Oran Park zal herinneringen oproepen voor fans die dol waren op het NSW-circuit tot het laatste Supercars-evenement in 2008, toen het plaatsmaakte voor residentiële ontwikkeling.
Dit is allemaal mogelijk gemaakt door een nauwe samenwerking tussen Supercars en de Australische vestiging van Gravity Media. Dit zijn zeer succesvolle en technisch uitdagende evenementen geweest, waar Supercars en hun tv-productieteam onder leiding van Nathan Prendergast sinds de uitbraak van COVID-19 al hun energie in hebben gestoken.
Gravity Media is de externe Broadcast Technology-partner van Supercars en verruilt de productiewagens voor zijn studio in The Production Centre in Sydney met een hostset en een volledige controlekamer voor de productie. Het commentaar wordt gedeeld tussen de productiecentra van Gravity Mediain Sydney en Melbourne, met de racecontrole en jurering aan de Gold Coast. Alle webcams van 25 coureurs in Australië waren beschikbaar via Zoom conference, en twee geconverteerde uitgangen met audio van de coureurs waren beschikbaar op Discord-kanalen. Een geweldige productie op afstand en technische turn-key oplossing.
Gravity Media biedt unieke methodes om tot 30 coureurs van over de hele wereld, commentatoren in Melbourne en de Supercars-jury in Gold Coast te integreren, evenals de controlekamer en studio-elementen in The Production Centre in Sydney, zodat de actie live kan worden gestreamd op meerdere platforms.
Deze Eseries, met coureurs uit het kampioenschap, is een geweldige kans voor fans van Supercars om nog steeds in contact te komen met coureurs en teams, terwijl ze nog steeds de sociale afstandsmaatregelen volgen die zijn ingesteld om ons allemaal veilig te houden.
De Es-serie wordt wekelijks uitgezonden op woensdagavond om 19:00 uur Sydney-tijd.
Ter ondersteuning van de Eseries maakt het productiecentrum van Gravity Mediain Sydney gebruik van studiohosting op locatie, camera's, EVS-replay, meerdere iRacing-observer-pc's, commentaar, greenrooms voor alle talenten en een controlekamer. Het productiecentrum in Sydney integreert ook camera's en communicatie met elk van de 30 coureurs op locaties zo ver weg als Nederland en de VS.
Aanvullend commentaar, inclusief camera en on-air audio, wordt gehost vanuit het productiecentrum van Gravity Mediain Melbourne, met uitzendfaciliteiten die zijn aangesloten op het productiecentrum in Sydney. De commentatoren krijgen retourvisie en aparte talkbackcircuits van Sydney naar Melbourne. De Supercars eSeries Driving Standards Advisor wordt uitgezonden vanuit de Gold Coast met camera, on-air audio en een aparte communicatielink geïntegreerd in het Production Centre in Sydney.
NB: Het productiecentrum van Gravity Mediain Sydney en andere locaties passen de juiste COVID-19 voorzorgsmaatregelen voor veilig werken toe met ontsmettingsmiddelen voor de handen en handschoenstations, temperatuurtests en veilige distantiëring in alle werkruimten, inclusief controlekamers en studio's.
- Ronde 1: Phillip Island en Monza (8 april)
- Ronde 2: Silverstone en Barcelona (15 april)
- Ronde 3: Mount Panorama (22 april)
- Ronde 4: Montreal en Watkins Glen (29 april)
- Ronde 5: Spa en Nürburgring (6 mei)
- Ronde 6: Circuit van Amerika en Sebring (13 mei)
- Ronde 7: Daytona Speedway en Talladega SuperSpeedway (20 mei)
- Ronde 8: Imola en Interlagos (27 mei)
- Ronde 9: Road Atlanta en Road America (3 juni)
- Ronde 10: Oran Park en Mount Panorama (10 juni)
Fans krijgen ook de kans om het op te nemen tegen de elitecoureurs van de Supercars als bonuselement van de BP Supercars All Stars Eseries. Gedurende het online kampioenschap worden vaste set-ups geïmplementeerd, waarbij Dunlop Super2 Series leider en simulatorracespecialist Brodie Kostecki de taak heeft om de instellingen voor alle auto's op elk aangewezen circuit vast te leggen. Het idee hierachter is om voor close racing te zorgen en te voorkomen dat coureurs met meer simulatorervaring een voorsprong krijgen op hun minder bekende rivalen.
Het spin-off effect is dat Supercars de set-ups - aangepast aan elk circuit - beschikbaar maakt voor alle fans om te proberen. Terwijl het in het echt proberen te overtreffen van coureurs wordt belemmerd door factoren als tijd en kosten, kunnen fans onbeperkt proberen met exact dezelfde afstelling van de auto om te zien of ze de sterren van de sport kunnen evenaren in de online sfeer.
Fans worden aangemoedigd om hun pogingen op te nemen en te uploaden naar de relevante berichten op de Facebook-pagina van Supercars.
