Le dimanche13 avril, la 170e course de bateaux s'est déroulée sur son parcours traditionnel de 4,25 miles sur la Tamise à Londres. Cambridge a remporté les courses masculines et féminines de la 2025e course de bateaux. Avec ces victoires, l'université de Cambridge compte désormais 88 victoires chez les hommes et 49 chez les femmes, ce qui porte son total à 137 sur l'ensemble des deux courses. Cela montre à quel point la Boat Race existe depuis longtemps. En effet, elle fêtera un étonnant 200e anniversaire en 2029, mais chez EMG / Gravity Media, nous n'en célébrons actuellement qu'un seul : la première couverture réussie de la course rendue possible par EMG Connectivity.
Alors que nos OB travaillent sur la course depuis plus de dix ans, 2025 est la première fois que nous nous occupons également des aspects RF de l'événement, ce qui en fait un effort collectif. Cela représente également des défis intéressants pour les radiofréquences. Les signaux radio ne se propagent jamais aussi bien sur l'eau que sur terre, les ponts bloquent les signaux lorsque les bateaux passent en dessous, tandis que la nature de bout en bout du parcours et le fait qu'il serpente à travers l'environnement bâti de Londres représentent leurs propres difficultés.
Dans l'ensemble, il s'agit d'une opération de grande envergure avec une logistique complexe qui a nécessité près de 100 personnes, dont 25 pour EMG Connectivity, qui ont dû commencer à travailler plusieurs jours avant l'événement pour installer les antennes sur toute la longueur du parcours.
Cette année, notre équipe a traité avec trois conseils municipaux distincts pour des suspensions de baies pour le stationnement et l'accord pour les travaux de télévision sur les terrains municipaux ; six habitations privées ont été nécessaires pour l'accès aux caméras ou aux radiofréquences ; nous avons érigé 46 échafaudages pour les positions des caméras et des radiofréquences ; nous avons utilisé sept hangars à bateaux à l'extrémité Putney du parcours ; puis nous avons dû mettre en place une sécurité 24/7 pour nous assurer que tout était toujours en place et là où il le fallait, sans surprise pour le grand jour, 1500 heures au total.
CAPTURER TOUTE L'ACTION
Comme on pouvait s'y attendre, il y avait à la fois beaucoup de caméras le long de la route et beaucoup de caméras sur la flottille et couvrant son voyage le long du parcours jusqu'à Mortlake. 25 d'entre elles étaient soit en position fixe, soit principalement affectées à des zones spécifiques sur la terre ferme.
"Nous avions 16 antennes sur le seul site de réception de Putney Bridge OB, avec un réseau d'antennes de réception couvrant l'ensemble du parcours", explique Chris Brandrick, directeur commercial chez EMG Connectivity. "En 20 ans de travail avec des caméras sans fil, je n'ai jamais rencontré une installation aussi complexe pour un seul projet RF.
En ce qui concerne les caméras itinérantes, ACS, la division caméra spécialisée d'EMG / Gravity Media, a assuré la couverture par hélicoptère à l'aide d'une caméra GSS Cineflex gyrostabilisée de pointe. Les vues aériennes ont été complétées par la caméra d'un drone DJI piloté depuis l'un des bateaux de poursuite. D'autres caméras ACS GSS Cineflex ont été montées sur l'un des bateaux de poursuite et sur le bateau de l'arbitre, garantissant des images en gros plan parfaitement stables de l'action de la course, même dans des eaux agitées.
Comme toujours, certaines des images les plus emblématiques proviennent des bateaux universitaires eux-mêmes. Chaque bateau des courses masculines et féminines était équipé de deux caméras embarquées Dream Chip Atom One Mini Waterproof, logées dans des cadres sur mesure fournis par Videosys Broadcast. L'une des caméras était fixe et capturait le barreur, tandis que l'autre, une caméra panoramique et inclinable à l'arrière, offrait une vue dynamique des rameurs. Une unité Domo Mesh permettait de contrôler la caméra et les données à distance. Pour garantir la clarté des images, un système d'air comprimé était également embarqué pour nettoyer l'objectif s'il était mouillé pendant la course.
Deux systèmes différents ont été utilisés pour coordonner et communiquer entre toutes ces caméras aériennes et embarquées.
La transmission vidéo de toutes les caméras embarquées et aériennes a été gérée par la dernière itération du système Livetools RF développé par EMG Connectivity, qui prend en charge la compression HEVC pour une efficacité encore plus grande de la bande passante. Ce système a fait ses preuves sur la Seine l'été dernier lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024, où nos équipes ont travaillé en étroite collaboration avec la chaîne NBC pour assurer la couverture des vastes audiences aux États-Unis.
Comme pour la cérémonie d'ouverture à Paris, la réception des signaux RF des bateaux s'est faite par l'intermédiaire de sites de réception situés sur la rive du fleuve. Cinq sites ont été utilisés avec un total de 34 antennes de réception. Tous les signaux sont ramenés au carrefour principal de Putney Bridge via un réseau IP, commutés et décodés pour obtenir une sortie propre à l'antenne de chaque caméra.
"Livetools est une propriété d'EMG / Gravity Media, et c'est la première fois qu'il est utilisé dans la Boat Race. L'introduction d'une nouvelle technologie dans un événement aussi prestigieux est toujours un peu angoissante, surtout quand c'est la première fois", déclare Brandrick. "Cependant, Livetools a déjà fait ses preuves en production et nous étions convaincus qu'il fonctionnerait sur la Tamise - et c'est ce qu'il a fait, comme l'ont démontré les images époustouflantes de la course.
Un réseau Domo Mesh a été utilisé pour communiquer entre les sites côtiers et toutes les caméras, fournissant des données et des communications à chaque position par le biais de 20 nœuds Mesh déployés le long de la route. Le réseau IP MESH de Domo crée un réseau IP privé, bidirectionnel et à longue portée en utilisant une seule fréquence, où chaque nœud peut servir de destination de données ou de répéteur pour étendre la couverture du réseau. Cela permet aux productions à grande échelle de maximiser la communication, en fournissant le talkback, le contrôle de la caméra, et le contrôle des fonctions de l'émetteur.
GÉNÉRER DE LA DURABILITÉ
Avec un certain nombre de positions de caméra à alimentation unique le long du parcours, ainsi qu'à bord des bateaux, un petit générateur à essence a traditionnellement été utilisé pour alimenter l'équipement. Cependant, pour la course de cette année, après de nombreux essais, l'équipe a abandonné cette méthode et a opté pour huit unités Ecoflow Delta 3, qui disposent également d'une entrée de charge solaire. Les avantages pour l'environnement sont évidents, mais ils apportent également des avantages supplémentaires, notamment moins de bruit, pas d'essence sur place, pas de fumées, et moins de problèmes de santé et de sécurité pour le stockage, etc. Elles sont également beaucoup plus légères !
UNE ENTREPRISE MARATHONIENNE
L'équipe d'EMG Connectivity n'a cependant pas beaucoup de temps pour se reposer et se détendre. Bien qu'il s'agisse d'une année atypique dans le calendrier sportif, les événements se succèdent à un rythme effréné et, dans moins de deux semaines, le marathon de Londres du TCS aura lieu.
Nous gérons la RF et les OB pour l'événement depuis 2014 et nous évoluons continuellement dans la façon dont nous mettons en œuvre sa RF pour non seulement refléter les nouvelles technologies et méthodes de production, mais aussi pour faire face aux nombreux défis qu'il présente.
"Le marathon de Londres est probablement le marathon le plus difficile à couvrir au monde, car, comme la course de bateaux, il serpente à travers une ville très encombrée", explique M. Brandrick, en pointant du doigt la forêt de grands immeubles qu'est Canary Wharf et les multiples tunnels qui jalonnent le parcours. "Nous procédons différemment de la course de bateaux, avec plusieurs sites de caméras fixes, deux hélicoptères et six motos sur le parcours qui se relaient à un seul avion-relais.
La mise en œuvre de ce système demande une certaine habileté. La zone à couvrir est vaste et les vélos sont souvent très dispersés sur le parcours. L'équipe doit positionner l'avion parfaitement pour assurer la couverture des coureurs élites et des coureurs en fauteuil roulant qui terminent à Buckingham Palace, alors que le départ en masse a toujours lieu à Blackheath, à 11 km de là.
Nous développons également l'innovation que tant de gens ont appréciée l'année dernière, où Harry Judd de McFly a pu contribuer à la diffusion pendant qu'il courait le parcours. Cette année, l'objectif est d'impliquer davantage de coureurs célèbres. Nous les rencontrerons donc lors du retrait des badges et nous installerons et testerons une application spéciale sur leurs téléphones. La production pourra alors les appeler pendant la course, leur demander de lancer l'application et les faire parler pendant qu'ils courent dans l'émission.
"Le Marathon de Londres et la Boat Race sont tous deux des OB multi-sites, et ce sont des événements de grande envergure qui traversent Londres, mais en termes de RF, ils sont couverts de manière complètement différente", conclut Greg Livermore, producteur technique d'EMG / Gravity Media pour la Boat Race et le Marathon de Londres. "Ils montrent l'importance d'adapter la RF à chaque événement, aux exigences des diffuseurs, aux développements technologiques, au budget disponible et aux caractéristiques uniques du sport et de l'événement en question.
